El refugio del pato malvasía

Uno de las mayores riquezas naturales de Córdoba son los humedales situados al sur de la provincia: ocho enclaves distintos, especialmente ricos en fauna acuática y vegetación. Por su historia e importancia, uno de ellos destaca sobre el resto. Se trata de la laguna del Zóñar, situada en el término municipal de Aguilar de la Frontera y refugio por excelencia del pato malvasía. En 1977, tan sólo quedaban 22 ejemplares de malvasía en toda Europa Occidental. Todos se encontraban en Zóñar. Una simple cacería habría dado al traste con la totalidad de la especie. La voz de alarma de las asociaciones conservacionistas consiguió la declaración por parte de las autoridades de la laguna como refugio natural de caza. Por primera vez se prohibía en la zona la persecución del pato autóctono, el oxyura leucocephala, el amenazado malvasía. Posteriormente, en 1984, la Junta de Andalucía otorgó al conjunto de humedales del sur de la provincia el carácter de reserva natural. La nueva situación administrativa vino a aliviar la, hasta entonces, precaria situación del malvasía. Toda actividad quedó restringida y supeditada a las necesidades del pato, auténtico rey de la zona. Ya no sólo cacerías, sino que, además, se limitaba la pesca, ciertos cultivos y, por supuesto, el tratamiento con abonos. Para velar por el cumplimiento de la normativa se creó un cuerpo de vigilantes del departamento de Medio Ambiente. La medida fue efectiva. La colonia de malvasía aumentó año tras año. Pero no sólo ésta, también subió el número de ánades reales, ya de por sí abundantes en la zona (en Zóñar se calcula que viven unos 5.000 ejemplares de esta especie), el de zampollines, fochas, garcillas bueyeras e, incluso, la cifra de ejemplares del escaso calamón. Todo ello, al abrigo de la vegetación propia de las lagunas del sur de la península, caña, carrizo y enea y algún que otro álamo blanco. Éste último, no muy abundante en Zóñar, pero de gran importancia en otros humedales cordobeses. El patito feo de las anátidas, como se ha llamado al malvasía, tenía el futuro asegurado.Su carácter buceador le permite vivir casi de continuo en la laguna, de donde obtiene sus alimentos, siendo muy escasas las salidas lejos de su hábitat. Pese a todo, cuando se había conseguido proteger su hábitat natural, una nueva amenaza apareció para la especie. En la década de los ochenta un coleccionista inglés trasladó a las Islas Británicas varios ejemplares de la malvasía canela o jamaicana, especia cercana al pato del Zóñar, pero de mayor fortaleza. Los patos americanos, tras reproducirse y aumentar su número, escaparon de su cautiverio, en busca de climas más cálidos. Si se ponía en contacto con el malvasía autóctono de la península ibérica, se temía una degradación genética que volvía a poner en peligro su pervivencia. Los temores se confirmaron. En 1987, se avista por primera vez un ejemplar de la especie jamaicana en el embalse de Malpasillo, a escasos kilómetros de la laguna del Zóñar. Cuatro años más tarde, se encuentra un pato híbrido de ambas especies en la vecina laguna de El Rincón. Tras diversas reuniones de expertos nacionales e internacionales se tomó la medida más drástica: disparar a cualquier malvasía canela que se avistará en la Península Ibérica. Un equipo de francotiradores y ornitólogos se puso en marcha. Casi una década después, y con la máxima prudencia, se puede decir que la amenaza del pato americano está controlada. El último censo de la malvasía ibérica (Zóñar mantiene una colonia de 60 patos), sitúa el número de ejemplares en torno a los 1.300. La buena noticia es que la especie ha repoblado otros humedales de España, con lo que su futuro parece garantizado. Datos de interés La laguna del Zóñar se encuentra a cuatro kilómetros de Aguilar de la Frontera. Para llegar hasta allí desde Córdoba se debe de tomar la carretera de Málaga (N-331). Llegados a esa localidad, se coge la carretera que conduce a Puente Genil. Teléfono del centro de información del Zóñar: 957 66 11 52.