Las tres capitales incumplirán la nueva ley europea de contaminación del aire

Las tres capitales del País Vasco no podrán cumplir para el año 2003 las nuevas directivas europeas de contaminación del aire a causa de los óxidos de nitrógeno, procedentes del tráfico de vehículos. El Departamento de Medio Ambiente está resignado a esta situación, aunque vaticina que será algo generalizado en Europa. En cambio, otros elementos tóxicos como el dióxido de azufre (SO2) o el plomo se mantendrán por debajo del umbral intermedio de tolerancia, según las previsiones del Ejecutivo autónomo.

Desde que las legislaciones medioambientales empezaron a aplicarse en 1972, los umbrales permitidos se han ido reduciendo progresivamente. Aquellas primeras normativas con una filosofía de contención dieron un giro radical en 1993 con regulaciones "que persiguen más la anticipación y la prevención", aseguran en el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno vasco. Actualmente las mediciones tienen estrictos requisitos, como su localización en las zonas de mayor contaminación y sus focos de influencia o la obligatoriedad de disponer de equipos de control de alta precisión. Para el año 2003 una nueva directiva comunitaria reducirá los actuales umbrales límites de emisión de los principales elementos que provocan la contaminación del aire, como los óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, las partículas en suspensión y el plomo. "Ahora, en plomo y en dióxidos de azufre estamos en una buena situación, porque nos encontramos entre el 40% y el 50% del umbral intermedio tolerado de la normativa que entrará en vigor en el 2003", afirman en el Departamento de Medio Ambiente. El dióxido de azufre era el causante de las altas concentraciones contaminantes de los años setenta en el Gran Bilbao. Sin embargo, la disminución del número de empresas y el progresivo control en la producción ha hecho que sea el elemento que más ha reducido desde entonces sus niveles tóxicos. Las mediciones de las partículas en suspensión revelan una situación menos halagüeña, aunque los datos del Gobierno indican que se encuentran entre el 60% y el 70% del umbral que impondrá la directiva en 2003. "El problema es que va a cambiar la metodología de la medición. Hasta ahora estamos controlando las partículas en su totalidad pero la nueva directiva obliga a establecer otra medición con las partículas más finas, que además son las que más daños pueden causar en la salud. Hemos comprado ya los equipos para hacerlo y empezaremos a tener resultados a finales de año. No sabemos lo que va a dar pero igual nos podemos llevar un susto", afirman los técnicos del Ejecutivo. Con los óxidos de nitrógeno no hay dudas: "Estaremos por encima del nivel medio. Con este tóxico la curva de los últimos años ha ido hacia arriba debido al aumento del tráfico en las ciudades". El incumplimiento de la directiva comunitaria se dará en Bilbao, Vitoria y San Sebastián "y especialmente en las grandes avenidas de tráfico y los túneles". "En cualquier caso es un problema generalizado, que nos afectará a nosotros y al resto de Europa". En el País Vasco se dispone actualmente de 56 estaciones de control de la calidad del aire, aunque algunas funcionan de manera provisional. El área de la ría de Bilbao acapara la mayor parte de estas instalaciones, con un total de 32. En esta zona las mediciones de la contaminación del aire comenzaron en 1977.