Los lectores acuden a las tiendas virtuales para comprar libros difíciles de encontrar

Hasta hace un par de años, muy pocos libreros y editores creían en las ventajas que Internet podría aportar a la venta de libros. Ahora, lejos de ser una amenaza, Internet se ha convertido en una bendición. Todos dan por sentado que los libros seguirán vendiéndose más allá de la siguiente década a través de la infraestructura habitual de librerías. Pero el porcentaje de libros vendidos en tiendas virtuales será, dentro de 10 años, al menos de un 20%. El usuario de las empresas españolas que practica el comercio digital adquiere especialmente libros descatalogados.

Los índices de venta on line son "simbólicos", pero la tendencia es al alza. Javier Muñoz, coordinador de la Casa del Libro para temas de Internet, recurre a las estadísticas: "En los últimos dos años, las ventas se han quintuplicado, aunque en el valor de venta global no representan más allá de un 2%; pero no vemos Internet como un negocio, sino como un vehículo para extender el comercio del libro a lugares inaccesibles". www.casadellibro.com no cuenta con infraestructura propia. Elsa Cabanillas atiende los pedidos en la trastienda de la librería, en la Gran Vía madrileña. Acaba de recibir correo electrónico de una lectora desde Singapur que les comunica que ha recibido los libros; el pedido se realizó el lunes pasado y el mensaje es del jueves por la tarde. Los gastos de envío de siete volúmenes le han supuesto un extra de 8.000 pesetas.

Clientes de la red

En otro barrio de la capital, en la central de la cadena Crisol (www.crisol.es), se vive una situación parecida. Antonio Castillo, director de tiendas, confirma que los clientes de la red se decantan por ejemplares que ya han desaparecido de las mesas de novedades. El catálogo virtual de esta librería supera "los 200.000 títulos y recoge la oferta de todas las editoriales españolas", dice. "Internet se ha convertido en un aliado para la venta de fondo. Nuestros clientes no recorren las librerías de cemento y ladrillo, les basta con pinchar el ratón y elegir". El pago se realiza mediante tarjeta de crédito o abono contra reembolso. "Algunos compradores todavía desconfían del uso de dinero de plástico; de hecho, algunos nos piden que eliminemos los datos de la ficha tras la compra". Los que optan por seguir en el archivo reciben información puntual de las novedades editoriales. El incipiente comercio español no puede competir, de momento, con la oferta de las americanas Amazon (www.amazon.com) y Barnes & Nobles (www.bn.com), las librerías vituales más famosas y las pioneras de las ventas digitales. Ambas incluyen en sus páginas web información sobre el libro, el autor, la crítica y la apreciación de los lectores. "Estamos en el camino de personalizar las ofertas -la semana que viene es el cumpleaños de su padre. ¿Qué le parecería regalarle un libro?-, pero no podemos competir con el mercado de libros en inglés", aclara Castillo.El comercio americano tampoco funciona como el europeo. Al otro lado del Atlántico ofrecen descuentos del 40% sobre el precio de venta al público, y en Europa se impone el precio único. Como cebo, las librerías europeas rebajan o regalan los costes de transporte. Bastan 30 segundos para realizar un pedido en Internet, pero puede ocurrir que tarde 15 días en recibirse y es que la revolución de las comunicaciones no se corresponde con la del transporte. Como teórico de Internet, el escritor Ramón Buenaventura apunta que en el futuro los libros podrían teletransportarse, como hacía la tripulación de la serie televisiva Star Trek. El autor de El año que viene en Tánger (Debate) cree que el porcentaje de ventas irá creciendo por Internet en paralelo con las mejoras que experimente la estructura del comercio electrónico. Buenaventura comparte las predicciones de Nicholas Negroponte, autor de El mundo digital (Ediciones B): "La edición de un libro ¿pertenece al negocio de la distribución de información (bits) o al de manufactura (átomos)? La respuesta, desde un punto de vista histórico, es que forma parte de ambos, pero esto no tardará en cambiar a medida que las aplicaciones de la información vayan extendiéndose. Un libro tiene una cubierta llamativa, es ligero y fácil de hojear, pero, para hacerlo llegar hasta nosotros, hay que almacenarlo y transportarlo. En el caso de los libros de texto, el 45% del coste corresponde al almacén, transporte y devoluciones. Peor aún, un libro puede agotarse. Pero los digitales nunca se agotan".

A la larga, dice Buenaventura, habrá una revolución en el mundo del libro; los de referencia y científicos desaparecerán del soporte papel para editarse en Internet -"la Enciclopedia Británica no volverá a imprimirse en papel"-. Sin embargo, "la parte de creación y ficción será imbatible".