La nueva divisa representa a la mayor potencia comercial

Con unas exportaciones anuales de 760.000 millones de euros, unos 126,45 billones de pesetas, la zona euro es la mayor potencia comercial del mundo, por delante de Estados Unidos (algo más de 600.000 millones de euros) y Japón (370.000 millones). Estas cifras engloban las ventas realizadas a todos los demás países del mundo, incluidos los cuatro de la UE que no han adoptado la moneda común (Reino Unido, Dinamarca, Suecia y Grecia), aunque no los intercambios comerciales entre los países euro. Pero es también una zona altamente importadora (670.000 millones de euros), muy por encima de Japón (300.000 millones), aunque por debajo del gran consumidor mundial que es Estados Unidos (casi 800.000 millones de euros en importaciones anuales).

La zona euro agrupa a 11 países que suman una superficie de 2.364.000 kilómetros cuadrados (la cuarta parte que Estados Unidos, pero seis veces más que Japón) y 292 millones de habitantes, frente a los 270 millones de norteamericanos y 127 millones de japoneses.

Estados Unidos es, en cambio, el mayor polo de riqueza mundial, con un producto interior bruto de 7,592 billones de euros a precios de mercado en 1998. La Europa del euro supone 5,774 billones de euros, y la Unión Europea a Quince alcanza 7,495 billones de euros. Japón acumula una riqueza de 3,327 billones.

El euro nace en un momento dulce para los datos macroeconómicos europeos, con un crecimiento anual del 3%, una inflación media del 0,9%, un déficit público conjunto del 2,5% del PIB y una deuda pública del 74,5%. Pero son datos peores que los que exhibe Estados Unidos, donde la economía crece al 3,3%, la inflación está en el 1,5%, el déficit en el 0,3% y la deuda pública en el 61,5%.

Refugio monetario

A favor del euro han jugado en los últimos meses las turbulencias financieras internacionales, que han convertido a Europa y EEUU en una zona segura mientras los capitales huyen de Asia y América Latina y mientras Japón vive una profunda recesión.

La zona euro suma la mayor masa monetaria (excluida la UE a Quince), con 1,63 billones de euros en noviembre de 1998, frente a 1,19 billones Japón y 911.000 millones Estados Unidos. La rentabilidad real de las inversiones es tan alta como en Estados Unidos (3,3% las obligaciones del Estado a 10 años), muy por encima de las tasas niponas (0,9%).

El punto flaco de la zona euro es su mala condición de plaza financiera. Y ése será en el futuro uno de sus grandes retos: captar inversión financiera que busque al euro como zona segura. Los mercados de capitales de los países euro suman tan solo 3,19 billones de euros, muy lejos de los 6,05 billones de la Unión a Quince. Estados Unidos suma 9,68 billones de euros en Bolsa, y Japón, 2,82 billones de euros.