Aviones de EEUU atacan un puesto de artillería en la zona de exclusión del norte de Irak

, "Nuestros aparatos y sus pilotos regresaron intactos a sus bases, en la vecina Turquía", declaró ayer el presidente de EEUU, Bill Clinton. "Los asesinos violaron una vez más nuestro espacio aéreo, mataron a cuatro de nuestros soldados e hirieron a siete", aseguró en Bagdad un portavoz del régimen. Uno y otro se referían al incidente ocurrido en la madrugada en el norte de Irak, en el Kurdistán: aviones de combate de EEUU que patrullaban la zona de exclusión aérea destruyeron una posición iraquí desde donde, según el Pentágono, habían sido atacados con tres misiles antiaéreos.

"Nuestros pilotos están autorizados a protegerse", dijo Clinton en un breve comentario sobre el incidente en medio de un acto celebrado en la Casa Blanca sobre los problemas que el año 2000 plantea para los ordenadores. "Hoy [por ayer] han adoptado la acción apropiada al responder a la agresión. Continuaremos vigilando las zonas de exclusión", añadió.Irak había amenazado con atacar a los aviones norteamericanos o británicos que sobrevolaran su territorio en las llamadas zonas de exclusión aérea, que no acepta. "Cualquier violación de nuestro espacio aéreo se enfrentará al pueblo iraquí", declaró el domingo el vicepresidente iraquí Taha Yasín Ramadán a la televisión qatarí.

Estas zonas de exclusión aérea fueron impuestas unilateralmente por EEUU, Reino Unido y Francia tras el final de la guerra del Golfo para proteger a los rebeldes kurdos del norte y a los shiíes del sur. En 1996, la zona del sur fue ampliada al paralelo 33, a pocos kilómetros al sur de Bagdad.

"En la madrugada de ayer", según el coronel Richard Bridges, portavoz del Pentágono, "Irak materializó esa amenaza disparando tres misiles antiaéreos contra una escuadrilla norteamericana" que sobrevolaba el norte del paralelo 36, considerado desde 1991 un refugio seguro para los kurdos. La escuadrilla, "de acuerdo con las reglas normales de actuación", respondió de inmediato enviando contra la posición iraquí misiles HARM y bombas de precisión teledirigidas, informó.

Todo duró menos de media hora y ocurrió al norte de la ciudad de Mosul. La escuadrilla norteamericana estaba compuesta por aviones F-15E, F-15C y F-16CJ, acompañados por un aparato EA6B, especializado en detectar y confundir a los radares hostiles.Horas después Irak aseguró haber derribado un avión "enemigo", sin precisar su nacionalidad, pero la Casa Blanca desmintió de inmediato tal posibilidad.

Desde 1991 las fuerzas aéreas norteamericanas tienen la orden de destruir las baterías iraquíes en el instante que detectan que están siendo iluminados por su radar.Los portavoces iraquíes no precisaron si la acción norteamericana fue la respuesta a una provocación previa. Se limitaron a señalar que "varias formaciones enemigas" entraron en el espacio iraquí y "dispararon misiles criminales".

De este modo, ha vuelto a subir la tensión entre EEUU e Irak, que, desde el fin de la Operación Zorro del Desierto, había entrado en un periodo de relativa calma al coincidir Navidad y el Ramadán. Irak ofreció ayer un nuevo resultado de los cuatro días de bombardeos anglosajones: 62 soldados y 40 civiles muertos.