Sorbos de historia

Un acto académico en la Universidad de Barcelona reunió ayer a un vicerrector de Investigación, un catedrático de prehistoria y varios profesores para presentar... una cerveza. Claro que no se trataba de una cerveza cualquiera, sino de una cerveza de hace más de 3.100 años.Es el resultado de un insólito proyecto de arqueología experimental, no muy distinto en su planteamiento al de resucitar a los dinosaurios, aunque no hay duda de que serán muchos los que pensarán que, puestos a recobrar elementos del pasado, mucho mejor una cerveza que un dinosaurio.

La bebida en cuestión ha sido recreada con absoluta fidelidad al original prehistórico gracias al hallazgo en un antiguo poblado de la Edad del Bronce de residuos de cerveza en el fondo de una tinaja.

El yacimiento de Genó en el Bajo Segre (Lleida), era en la antigüedad un pueblecito de menos de un centenar de habitantes que sufrió un incendio y fue abandonado. Hasta la Guerra Civil, cuando se construyeron una casamata y un nido de ametralladoras, el lugar no volvió a ser ocupado, por lo que los restos arqueológicos, estudiados desde 1976 por la Universidad de Barcelona, han disfrutado de una conservación excepcional.

Los residuos de secados de cerveza fueron identificados durante la investigación arqueobotánica y entonces se planteó la idea de volver a hacer la bebida siguiendo exactamente el proceso utilizado en el siglo XII antes de Cristo y utilizando los mismos ingredientes, dilucidados en complicados análisis. Los científicos requirieron entonces la colaboración de la empresa cervecera San Miguel.

3.100 años de antigüedad

El resultado de la investigación arqueológica y la experiencia cervecera se presentó ayer: se llama Zythos, el nombre que el historiador griego Estrabón utilizó para denominar a la bebida que consumían los pueblos del norte de Hispania, y ha sido embotellada con primor. Los prehistoriadores Jordi Juan-Tresserras y José Luis Maya garantizaron que la cerveza es prácticamente idéntica a la que se consumía hacia el 1.100 antes de Cristo y subrayaron que los restos de esa bebida hallados en Genó son los más antiguos descubiertos en Europa, aunque en el Sudán se han identificado restos de cerveza elaborada con sorgo hace 9.000 años y es sabido que los mesopotámicos y los antiguos egipcios la consumían (para estos últimos era la bebida nacional). En todo caso, los investigadores indicaron que "nunca se había recuperado el proceso de elaboración de una cerveza, y menos de una de 3.100 años".La cerveza Zythos es muy delicada, debe conservarse en frío y hay que consumirla en un máximo de dos semanas. Evidentemente no se puede comercializar. La empresa cervecera ha elaborado 240 litros y envasado 400 botellas de tan preciado documento arqueológico. ¿Y qué harán con ellas? "No se pueden guardar, habrá que bebérselas", respondió el director general de la empresa. Ayer mismo arqueólogos, cerveceros y periodistas se pusieron manos a la obra, cuidando de paladear cada sorbo de historia. Y estaba estupenda.