El disputado nombre de la sierra

Hacía tiempo que no se acudía a los más viejos del lugar para que intervinieran en una disputa. Pero esta es una de las armas que han utilizado las dos partes enfrentadas en una discusión cuasi escolástica: si la sierra que va desde la localidad alavesa de Salinillas de Buradón hasta el pueblo navarro de Lapoblación se llama de Cantabria o de Toloño. En defensa de la primera denominación se han alineado los pueblos de la Montaña y la Rioja Alavesa, alertados por el estudioso Salvador Velilla, quien observó cómo Euskaltzaindia -defensora de la segunda acepción- le cambiaba el nombre a una pequeña cordillera bien conocida por los aficionados a la montaña por el nombre de una de sus cimas, situada sobre Labastida. Todo comienza cuando la comisión de Onomástica de Euskaltzaindia da el visto bueno a un dictamen elaborado por José Antonio González Salazar en 1989, en el que considera que Cantabria es una denominación moderna y ajena, y que el nombre verdadero de la sierra que proteje la Rioja Alavesa del viento norte es el de Toloño. González Salazar parte de referencias de dos ancianos de Cripán y Bernedo (localidades de ambos laderas de la sierra, en el extremo opuesto del monte de Toloño). Estos testimonios confirman el nombre de Toloño para esta serie de montes, frontera natural de la comarca de Rioja Alavesa con el resto de la provincia. González Salazar deduce que "parece que hay una tradición popular de llamar a todas las partes de esta sierra, Toloño", e incluye una serie de justificaciones escritas donde se habla de sierra de Toloño, como el Libro de Laguardia (publicado en 1874) o el Diccionario Geográfico-Histórico de Tomas López (de 1802). Concluye su serie de pruebas con documentación procedente de instituciones como los ayuntamientos de Yécora o Maeztu, o la Diputación Foral. Al poco de salir este dictamen, Salvador Velilla, defensor de que el nombre de la sierra es Cantabria, inicia la tarea de recabar datos que certifiquen su convencimiento de que de siempre la sierra se llamó de Cantabria. Velilla acude a las voces de los más viejos de las comarcas afectadas, así como a fuentes doctas, como el citado diccionario de Tomás López (donde también se refiere a esa sierra como "de Cantabria"), al conocido Diccionario histórico-geográfico de Madoz, además de mapas y cartografías del siglo pasado. Ante la oposición de Salvador Velilla, la Academia de la Lengua Vasca responde en abril de este año con un segundo dictamen en el que taxativamente afirma que "el nombre tradicional y popular de toda la sierra es sin duda alguna Toloño". Euskaltzandia certifica que el toponímico "Cantabria" se refiere a una antigua población, situada en el actual cerro del mismo nombre. Lo que ocurrió es que a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX comenzó a extenderse el empleo de Cantabria para denominar toda la sierra, pero por parte de fuentes literarias y cultistas, "que fueron repitiendo el nombre incorrecto, en contra del uso genuino y popular que pervivía, como pervive hoy en día", concluye la Academia. No niega ésta la existencia del nombre "Sierra de Cantabria", pero estima que el de ""Toloño" es el tradicional e histórico. Las localidades afectadas han respondido con celeridad a la tajante afirmación de Euskaltzaindia. Distintas asociaciones culturales, los ayuntamientos de pueblos como Samaniego, Navaridas o Laguardia y particulares mantienen que la Academia se ha confundido, que el nombre verdadero de la sierra que separa la Montaña de la Rioja alavesa es el de Cantabria. "Yo creo que es tirar doscientos años de historia. No es una cuestión de cabezonería, sino de rigor histórico", sostiene Salvador Velilla, uno de los alimentadores de la polémica.