Una enzima se encarga de hacer mariposas negras

Los cultivadores de flores llevan siglos intentando lograr tulipanes negros y lo más que se han acercado es a un tono púrpura oscuro. Pero otros organismos, como la mariposa Papilio glaucus , pueden hacerse negros en una generación por una única mutación. Esa mariposa normalmente tiene alas de color amarillo con rayas negras, pero algunas de las hembras tienen una mutación que las hace completamente negras. Un grupo de la Universidad de Ulm (Alemania), dirigido por Bernhardt Kock, ha descubierto cómo se forman los diferentes patrones de color de estas mariposas: una enzima es responsable.Para un animal, ser de color oscuro es a veces un disfraz eficaz en zonas industriales sucias y contaminadas. El truco puede servir también cuando la nueva coloración supone disfrazarse de otra especie de mal sabor para los predadores. ¿Qué mecanismo es responsable de los dos tipos de coloración? ¿Qué hace que un individuo sea negro?

Koch y colegas explican en Nature (21 de mayo) que todas las especies de mariposas que investigaron desarrollan su pigmentación en el mismo orden: primero aparecen los azules o blancos, después los rojos seguidos de los amarillos y, finalmente, los negros. En las mariposas negras la región central de pigmentación no desarrolla colores amarillos y se forman en su lugar pigmentos negros anormales.

Los investigadores han identificado la enzima implicada en la producción de pigmentos. Cuando la enzima aparece pronto, se añaden diferentes ingredientes para crear el pigmento amarillo. Cuando se activa más tarde, los otros compuestos químicos presentes permiten la formación de negros. En las mariposas negras actúa el mismo mecanismo genético de activación que interviene en la formación de zonas amarillas o negras, pero un simple comando suprime la aparición temprana de la enzima clave en las zonas que normalmente son amarillas.

Nature News Service