América Latina avanza hacia la eliminación de aranceles

Los dos grandes bloques económicos de Suramérica, el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) y la Comunidad Andina de Naciones (CAN, compuesta por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela), dieron el jueves un gran paso hacia la integración al firmar en Buenos Aires un acuerdo para levantar todas las barreras aduaneras a partir del año 2000. El pacto comercial se produjo en vísperas de la Segunda Cumbre de las Américas, que debe dar la señal de salida del ambicioso proyecto del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que incluye a todos los países del continente excepto Cuba. El acuerdo, suscrito por los ministros de Relaciones Exteriores y Comercio de ambos bloques, afecta a una población de casi 300 millones de personas. El producto interior bruto (PIB) de esta futura zona de libre comercio suramericana equivale al 13% del total de los países involucrados en el ALCA

"Hoy es un día muy importante para toda América Latina", dijo el presidente argentino, Carlos Menem, en el acto de la firma del acuerdo, calificado como "un testimonio de la inequívoca decisión de afianzar la unidad latinoamericana". El Mercosur y el CAN han puesto de relieve su voluntad de negociar como un solo bloque la configuración del futuro ALCA.. El acuerdo de Buenos Aires reemplazará otros pactos bilaterales suscritos entre países de los dos boques.

Dos etapas de negociaciones deben concluir con la puesta en marcha de un programa de reducción gradual de aranceles de todos los productos incluidos en el listado aduanero a partir del 1 de enero del año 2000. Las negociaciones se llevarán a cabo bajo los compromisos de promover la libre competencia y rechazar las ''prácticas restrictivas" del comercio. El intercambio comercial entre los dos bloques llegó a los 3.916 millones de dólares en 1997 (más de 600.000 millones de pesetas), con un saldo de 30 millones de dólares (4.000 millones de pesetas) a favor del CAN.