Las tabaqueras de EE UU invaden Internet con cientos de miles de documentos internos

Las cuatro compañías tabaqueras más importantes de Estados Unidos (Lorillard, Brown and Williamson, Philip Morris y RJ Reynolds) han publicado casi por sorpresa en Internet cientos de miles de páginas de sus documentos internos. La colocación de este material (en http:flwww.tobaccoresolution.com) tuvo lugar el viernes por la noche y seguirá en próximos días. Se trata de la divulgación pública de información más extensa que realizan las empresas del sector, incluida la manipulación de los niveles de nicotina para conseguir más adictos al tabaco y cada vez más jóvenes.

El gesto, efectuado con nocturnidad y alevosía al comienzo del fin de semana, tampoco es enteramente altruista, ya que forma parte de las condiciones de un acuerdo con las autoridades del Estado de Minnesota, con las que actualmente se está negociando una demanda de 1.700 millones de dólares (256.000 millones de pesetas) por daños a la salud pública y perjuicios derivados. Minnesota y su co-demandante, la división de la compañía de seguros Blue Cross, cree que existe todavía un fondo oculto de 39.000 documentos donde se esconden "los secretos más profundos y oscuros" de las citadas empresas. En cualquier caso, las críticas o alabanzas que se puedan dirigir a las casas tabaqueras que han dado este paso sin precedentes tardarán en concretarse, puesto que el volumen de información difundido es demasiado grande para su análisis inmediato. El fiscal general de Minnesota, Hubert Humphrey III calificó el gesto de "truco de relaciones públicas" y dijo que era "igual que si Nixon se apuntara el mérito de haber divulgado las cintas de Watergate". Los cuatro productores de cigarrillos insisten en que su gesto no es una cortina de humo y que seguirán publicando documentos internos en próximas fechas para demostrar su nueva actitud de claridad y apertura. Lo que se puso en Internet el viernes fueron documentos e informes, memorándums, transcripciones legales y otras notas relativas a algunas cuestiones científicas y de mercadotecnia, como por ejemplo las relativas a cómo se enfocaba la publicidad de tabaco a menores. Los documentos de Brown & Williamson, por ejemplo, contienen documentos manuscritos acerca de los hábitos de los fumadores de doce años en adelante y su tendencia a cambiar de marcas, además del lema "Haz fumadores tan jóvenes como sea posible". Todo espectacular, pero ya sabido. Algunos de los documentos son originales escritos a máquina en los años 60 y 70 posteriormente escaneados. En un extenso informe de la compañía Lorillard se discute ampliamente, con prolijas explicaciones científicas, la manipulación de los niveles de nicotina en los cigarrillos, y se recomienda que unos experimentos realizados en este sentido en Alemania se trasladen a EE UU. De esta misma compañía son los estudios publicados en Internet sobre cómo mantener el mismo nivel de nicotina en los cigarrillos más cortos, un objetivo que, para la compañía, era en 1977 una absoluta necesidad". Una serie de memorándums internos de Phillip Morris fechados en 1980 distinguen entre "auto administración de drogas" y "adicción", para defender el argumento de que fumar entra dentro de la primera categoría y es equivalente a la ingestión de productos químicos como el agua o el azúcar. Muchas zonas de la página web puesta en Internet por las cuatro tabaqueras no eran accesibles en el día de ayer (sin duda estaban siendo escudriñadas por toda la prensa de EE UU) y otras todavía no estaban terminadas. De hecho, las compañías anunciaron que seguirán poniendo al alcance de Internet documentos hasta el próximo viernes 6 de marzo hasta llegar a un total de 30 millones de páginas. Analizar y procesar todos los documentos va a ser una tarea prácticamente imposible, pero las tabaqueras aseguran que todo se debe a su repentino interés por la total transparencia. En la recién creada página de web, RJ Reynolds alega por ejemplo como una de las razones para la publicación de sus documentos que, durante el proceso legal, ha puesto a disposición de los fiscales más de 6 millones de páginas sobre su actividad, pero que éstos sólo han seleccionado 90.000 para usar en el juicio y que quieren transmitir a la prensa la idea de que las tabaqueras son reticentes a dar información y se guardan los secretos que les conviene. Uno de los documentos más antiguos disponible ahora en la red es uno de Reynolds que data de 1941. En él se muestra cómo científicos de la compañía ya estudiaban el impacto de los cigarros supuestamente libres de nicotina, un tipo de nicotina en reaidad que llega más rápidamente de la sangre al cerebro y que recientemente se ha demostrado que juega un papel crítico en el rápido subidón de la misma. El documento describe también cómo se experimentó con peces para probar este tabaco libre de nicotina y cómo se demostró que ésta era seis veces más adictiva que la nicotina normal.