Juan Manuel de Prada, favorito de Lara para el Premio Planeta

"Lo único que puedo decir es que se ha presentado al Planeta un muchacho de Madrid con una novela muy buena que a mí me gustaría que ganara". Lo dijo ayer el editor José Manuel Lara y la rumorología apuntó inmediatamente a un nombre: Juan Manuel de Prada. Para finalista suena una mujer que, siempre según Lara, "se vendería muy bien". Las quinielas para el premio de los 50 millones de pesetas, pues, ya están hechas, a la espera del fallo del jurado, que se conocerá esta noche durante una velada literaria en un hotel de Barcelona.El ritual del Planeta ya está en marcha. Empezó ayer al mediodía, con la tradicional conferencia de prensa del jurado y con el obsequio a los periodistas asistentes (este año ha tocado una pluma). Lara llegó en silla de ruedas y se esforzó por controlar las emociones y por mantener su gracejo andaluz. El editor afirmó que se han presentado al premio 342 novelas y precisó: "No quiero hablar de favoritos".

A pesar de todo, algo se le escapó a Lara, como lo del "muchacho de Madrid". Juan Manuel de Prada, el hombre al que apuntan todos los dedos, nació hace 26 años, ha ganado varios premios y ha publicado hasta ahora tres libros: los relatos de Coños (1994) y Los silencios del patinador (19.95) y la novela Las máscaras del héroe (1996). Los tres han sido elogiados por la crítica.

El jurado presenta este año la incorporación del académico Víctor García de la Concha. De lal4 5 novelas finalistas, siete se han presentado bajo seudónimo. Las restantes están firmadas por Julio Santos, Ángel Luis Calvo, Salvador Alario, Ángel Martínez, Javier González, Juan José Molinos, Francisco Manuel Granado y Enrique Lafourcade.