El primer satélite enteramente español será lanzado al espacio el 18 de marzo

El Minisat, primer satélite enteramente diseñado y construido en España, fue presentado ayer oficialmente en la base de Torrejón, un mes y medio antes de su lanzamiento, programado para el próximo 18 e marzo. Se trata de un artefacto de 190 kilos, con cuatro experimentos científicos tecnológicos a bordo, que será puesto en órbita con un cohete estadounidense Pegasus desde un avión sobre Canarias. El programa, iniciado y gestionado por, el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), del Ministerio de Defensa, ha costado 4.500 millones de pesetas.

, Eduardo Serra, titular de ese departamento, destacó ayer la utilidad del Minisat tanto para fines científicos y comerciales como de defensa. Sin embargo, todavía no se ha aprobado la construcción de un segundo ejemplar y la misma continuidad del programa no está garantizada.Una veintena de técnicos e ingenieros, del INTA y de la empresa CASA -contratista principal del proyecto-, estaban ayer en la sala blanca de la base de Torrejón ultimando la integración y pruebas del Minisat. La pequeña plataforma espacial llegó el pasado mes de diciembre al INTA, desde la fábrica de la División Espacio de CASA, donde ha sido desarrollada y construida bajo la dirección de Manuel Fuentes, durante dos años, con otros 15 ingenieros.

"La fabricación y pruebas ha concluido, todo está listo para el lanzamiento", dijo ayer Alvaro Giménez, director general del INTA. El próximo 13 de febrero llegará a la base de Torrejón un avión Lockheed L1011 TriStar con el Pegasus (de la empresa estadounidense OSC) que se encargará de la puesta en órbita, y los técnicos alojarán debidamente el satélite en el cohete. La ventana de lanzamiento es del 12 al 19 de marzo. El Minisat, a bordo del Pegasus y éste colgado del avión, volará hasta Gran Canana, en una escala no prevista en el plan inicial, y desde allí saldrá para el lanzamiento [ver El PAÍS del 3 de febrero]. El cohete se desprenderá del avión a 11.000 metros de altura para iniciar las tres fases de puesta en órbita del Minisat a 600 kilómetros de altura. El seguimiento de la operación se hará desde la estación de Maspalomas (Gran Canaria) y el centro de control del satélite, que dará una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, está en Torrejón.

Giménez explicó ayer que la misión tiene dos o tres años de vida útil. A bordo van tres experimentos científicos (uno dirigido por el INTA, otro en colaboración con la Universidad de Valencia, y uno por la Politécnica de Madrid) y uno tecnológico de CASA. Son un detector ultravioleta y otro de rayos gamma, un experimento de comportamiento de líquidos en microgravedad y un ensayo de despliegue de estructuras en órbita. El Minisat está formado por una plataforma básica con los sistemas de energía, de control y de enlace con tierra y ordenador, en la que podrían instalarse diferentes misiones científicas, de comunicaciones o de observación.

El programa Minisat arrancó en 1990 y se ha desarrollado en el Plan Nacional de Investigación y Desarrollo Tecnológico.

El INTA ha incorporado la carga útil del Minisat, es decir, los instrumentos de los experimentos científicos, antenas y sistemas de manejos de datos. También han participado en el Minisat las empresas Sener, Crisa, Indra-Espacio, TGI e INSA, todas ellas con experiencia en el sector espacial adquirida, sobre todo, por su participación en los programa! de la Agencia Europea del Espacio.