Descubierto un nuevo e insólito planeta

La estrella 16 Cyg B tiene el mismo tamaño que el Sol y es tan parecida a éste en edad y composición que se considera un astro gemelo. A pesar de que está a unos 85 años luz de distancia, dos equipos de astrónomos han sido capaces, independientemente, de inferir la presencia de un planeta girando a su alrededor en una extraña órbita. Con éste son ocho los planetas descubiertos alrededor de otras estrellas en el último año.El nuevo es un planeta grande, una vez y media el tamaño de Júpiter, pero lo sorprendente es que los datos indican que tiene una órbita elíptica muy excéntrica, desafiando las teorías acepta das sobre la formación de planetas, que hasta ahora se consideraba debían seguir órbitas casi circulares.

El hallazgo ha sido presentado por sus autores -Bill Cochran y Artie Hatzes (Universidad de Texas) y Paul Bufier y Geoff Marcy (Universidad de Berkeley)- en la reunión de: la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Americana de Astronomía, en Tucson en la que participan más de 600 expertos.

El nuevo planeta da una vuelta completa a 16 Cyg B cada 1:04 días, es decir, algo más de (los años terrestres, pero en este recorrido se acerca a la estrella hasta una distancia equivalente a la 'Venus al Sol y se aleja hasta la distancia de Marte, provocando cambios tremendos de temperatura al variar la energía calorífica que recibe de la estrella.

"Esto supone unos cambios estacionales muy grandes", ha comentado Cochran a The Washington Post. Cuando el planeta está más cerca del astro, "podría tener temperaturas próximas al punto de ebullición del agua" en las carpas superiores de nubes, continúa, y "temperaturas próximas a la de congelación del agua", cuando recorre la trayectoria de la órbita más alejada del astro.

Los astrónomos desconocen la composición del nuevo planeta de hecho, no lo han visto directamente porque es demasiado minúsculo para el poder de los telescopios actuales, sino que, como en casos anteriores, han inferido su presencia por la influencia gravitatoria que ejerce sobre la estrella.