Geología global para explorar la 'piel' de la Tierra

Con decenas de proyectos en marcha, y tras 20 años de trabajo coordinado en casi todos los países del mundo, el Programa Internacional de Correlación Geológica (PICG) explora la corteza y el manto superior de la Tierra, su piel. Los objetivos concretos de este programa, patrocinado por la Unesco a través de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, fueron definidos por la conferencia de expertos de los países de la Unesco (entre ellos cuatro españoles) que se reunió en París en 1971 y sentó las bases para iniciar las actividades. Se trata de promover la investigación geológica en cuatro puntos clave que, de algún modo, abarcan todas las ciencias geológicas: 1 la cronología y estratigrafía, es decir, la datación y el ordenamiento temporal de las rocas y de los edificios rocosos; 2 el análisis de los principales fenómenos geológicos en el tiempo y en el espacio y de sus repercusiones en el medio natural; 3 la distribución de los recursos minerales en el espacio y en el tiempo y la relación de los procesos mineralógicos con otros fenómenos de la historia de la Tierra; 4 el progreso en el uso de métodos cuantitativos y tratamiento de datos en la investigación geológica.Los proyectos que están funcionando en todo momento son alrededor de 50 o 60. Desde 1976 a 1995 la participación española ha oscilado entre un 16% y un 37%. En conjunto, en los 20 años que tiene el programa, España ha participado en 73 proyectos, siendo la totalidad de proyectos en todo este periodo de 392.

Bases de datos

Los proyectos en lo! que España ha participado y, en general, todos los del PICG hacen referencia a distintos aspectos de las ciencias geológicas y de sus aplicaciones. Existen proyectos referentes a nomenclatura y a bases de datos que pretenden uniformizar y hacer asequibles los resultados científicos adquiridos en todo el mundo por parte de los investigadores sean del país que sean. Otros proyectos han permitido un avance notable en el conocimiento de la historia de la Tierra y de la vida.

Uno de los que ha registrado mayor índice de participación internacional, con una intervención española, se refería al estudio de un periodo singularmente importante de la historia de la Tierra, hace 100 millones cuando, en muchos aspectos, empieza a funcionar este planeta Tierra y la vida tal como ahora la conocemos y vivimos. Otros han hecho hincapié en el estudio de la proximidad espacial en tiempos remotos entre la península Ibérica y Suramérica, a través del estudio conjunto de las rocas y fósiles que se encuentran en ambas regiones. En realidad, son muchos los proyectos que se han esforzado en reconstruir la formación de los distintos tipos de rocas y fósiles a lo largo del tiempo y del espacio, y a la vez comprender las causas de su distribución actual.

Un grupo importante de proyectos hacen referencia a la búsqueda de recursos minerales útiles. El progreso en el análisis de procesos geológicos que afectan al medio ambiente es otro de los frutos que se han logrado con la participación internacional en trabajos referidos, por ejemplo, a las variaciones rápidas de las líneas de costa.

En muchos casos se logran resultados, tanto en el campo estricto del conocimiento científico como en geología aplicada. Uno de los proyectos de estas características, y que ha conseguido poner en contacto equipos de 56 países, pertenecientes a los cinco continentes con una implicación de cerca de 400 científicos ha sido propuesto y liderado por dos científicos españoles: Lluís Cabrera, profesor de la Universidad de Barcelona, y Pere Anadón, del Institudo Jaume Almera del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.Este proyecto se ocupa del estudio de los paleoambientes en los sistemas lacustres antiguos. Tres de sus objetivos suponen un avance en la ciencia geológica y en sus métodos de trabajo. Así, el proyecto ha alcanzado el establecimiento de criterios universalmente aceptados para diferenciar los distintos ambientes que produjeron los sedimentos de los lagos antiguos y para entender el funcionamiento de los actuales. Esto incluye progresos notables en métodos de discriminación tanto de las causas geológicas y climáticas que influyen en la formación de los sedimentos lacustres, como en la detección de los cambios, a veces catastróficos, que un estudio de los lagos fósiles permiten detectar.El cuarto objetivo contempla aspectos puramente de aplicación. Así, el proyecto ha supuesto un avance notable en la identificación de recursos naturales como, carbones, hidrocarburos, metales, sales, fósfatos, boratos, etcétera.