25,5 millones de personas infectadas de sida desde que empezó la epidemia

Al menos 25,5 millones de adultos han sido infectados por el virus del sida desde que se inició a epidemia, hace 16 años, según estimaciones del programa de Naciones unidas para el Sida (ONUSIDA). La cifra oficial de enfermos supe el millón, aunque este organismo sospecha aunque se acerca a los siete millones. Una investigación en monos hecha pública hoy indica que la susceptibilidad de contagio oral del virus es superior a lo esperado aunque muy inferior al contagio por el recto.

El virus del sida ha podido matar hasta ahora a 4,5 millones de personas, según indicó ayer en París Peter Piot, director del programa ONUSIDA. Un 42% de los 21 millones que todavía viven contagiados son mujeres, el grupo de afectados que más crece.Las cifras oficiales notificadas a la Organización Mundial de la Salud (OMS) por los distintos países reflejaban 1.291.810 casos de sida declarados a finales de 1995, con un aumento del 25% respecto al año anterior. Sin embargo, ONUSIDA calcula que la cifra real de enfermos, niños y adultos, se aproxima a los siete millones. El 70% de todas las infecciones se han producido con contactos sexuales sin ningún tipo de protección.

Los contagios se han producido especialmente entre los 15 y los 24 años, para declararse la enfermedad hacia los 35. Más del 90% de los fallecimientos por esta enfermedad se, registran en torno a los 49 años. Un 90% de los portadores del virus, infectados pero no enfermos, vive en el África subsahariana, a la cabeza de continentes afectados, con 13,3 millones de seropositivos, según cifras de ONUSIDA.

El dramatismo de estas cifras no impide a los responsables de ONUSIDA interpretar con esperanza algunas tendencias actuales. Piot aseguró que la epidemia retrocede o se estabiliza en muchos países industrializados, en entornos concretos de África -la prevención ha disminuido en un 40% los nuevos infectados en una población tanzana- y en ciertos grupos de población de Tailandia. En EE UU se registraron el pasado año 40.000 nuevos casos, frente a los 100.000 que se notificaban años atrás.

Por la boca

Un equipo ha realizado una investigación en macacos con el VIS, la versión en simios del virus humano del sida (VIH), para determinar el riesgo de contagio por exposición oral no traumática, es decir, sin lesiones en la boca. En el experimento, cuyos resultados se publican hoy en la revista Science, pusieron diferentes concentraciones de VIS en la lengua de siete monos y en seis de ellos se verificó contagio. La dosis mínima para que se produzca la infección es 6.000 veces más baja que la dosis mínima necesaria para infectar vía anal, concluyen Ruth Ruprecht, del Instituto de Cáncer Dana Farber, en Boston (EE UU), y sus colegas.Según los datos obtenidos, la cantidad de VIS necesaria para infectar a monos por exposición oral es relativamente alta: unas 800 veces superior a la cantidad necesaria para que se produzca la infección por vía intravenosa.

La investigación indica que es muy poco probable que una persona pueda ser infectada por HIV debido al contacto esporádico, al besar o compartir un cubierto. Sin embargo, Ruprecht comenta: "Dada una inoculación suficiente, la ruta oral puede conducir a la infección".

Aunque el riesgo de infección por esta vía parece limitarse a dosis más altas de las que se han hallado en la saliva, según los autores de la investigación, sus datos sugieren "que la relación sexual oral sin protección, incluso en ausencia de lesiones en las mucosas, puede añadirse a la lista de comportamientos peligrosos para la transmisión del VIH". Un comentario en Science recuerda que hay evidencias de que la saliva humana puede hacer menos infeccioso el VIH.