Venezuela abre a la iniciativa privada la exploración y explotación del petróleo

Venezuela, en una transcendental decisión, necesaria para mejorar las precarias condiciones económicas y sociales del país, ha abierto sus yacimientos de crudo a la inversión nacional y extranjera, y está dispuesta a producir tanto petróleo como pueda colocar en los mercados mundiales sin afectar sus precios. Petróleos de Venezuela, segunda empresa del sector por su dimensión, después de la saudí Aramco, decidirá en enero cuantas de las 75 compañías licitantes, en su gran mayoría estadounidenses, canadieses, europeas y japonesas podrán explorar y explotar 10 nuevas áreas. La española Repsol participa en una subasta. Ganarán los que ofrezcan al Estado más participación en las ganancias

Las nuevas áreas están situadas en el oeste, centro y este del territorio nacional. La adjudicación por subasta significa un cambio esencial en la concepción de la política petrolera del país latinoamericano."He dejado jirones de mi vida en esa lucha", declara a EL PAÍS Luis E. Giusti, presidente de Petróleos de Venezuela, SA, con 48.000 empleados en plantilla, al referirse en su despacho de Caracas, hace unos días, a la batalla dada para lograr la aprobación del Congreso de una apertura que, con unas inversiones calculadas en torno a los 11.000 millones de dólares en 10 años (1,3 billones de pesetas), tratará acortar el tiempo dedicado a la búsqueda de nuevas reservas, estimadas en principio en unos 40.000 millones de barriles de petróleo ligero y medio. El alto ejecutivo, cuya designación determina el presidente del Gobierno, Rafael Caldera, apuesta fuerte: "Estamos haciendo cosas de las que no podíamos hablar hace cinco o seis años. Y vamos a hacer muchas más".

Algunas cifras sobre la capacidad, venezolana, precisadas por el coordinador de Planificación Estratégica de la empresa, Ronald Pantin, demuestran la envergadura de la operación en marcha, decisiva para un país en serias dificultades económicas: en 20 años las reservas de crudos convencionales han pasado de 18.400 millones de barriles a 65.000 millones, además de 270.000 millones de la Faja Petrolífera del Orinoco. Sumando ambas reservas, este país dispone del volúmen más grande de hidrocarburos del mundo, superando a Arabia Saudi, el primer exportador. En estos momentos, su potencial de producción es de aproximadamente tres millones de barriles diarios y la meta para el año 2005 es acercarse a los cinco millones. La gigantesca compañía, con más estaciones de servicio en Estados Unidos que mostradores tiene la hamburguesería Mac Donald, se ha constituido en el primer suministrador de mercado norteamericano y vende anualmente 22.800 millones de dólares.

Otros saneamientos

Pero, pese al general optimismo respecto las posibilidades de la apertura en Venezuela, que tiene 21 millones de habitantes, muchos advierten sobre la necesidad de sanear al mismo tiempo el actual marco de funcionamiento y limitar una corrupción rampante. "Porque esta situación se traga lo que sea. ¿No nos comimos ya 300.000 millones de dólares de ingresos petroleros y aún hay miseria?", critica un analista.Ramón Espinasa, directivo del equipo económico, no desconoce lo paradójico de la situación: un sector petrolero vigoroso, que aporta al fisco 10.000 millones de dólares anuales, y una economía no petrolera contrayéndose. "El fenómeno no es de este año, y responde a problemas estructurales. Tiene, que ver con el cambio en la relación del petróleo con la economía con el cambio en el nacionalismo rentista anterior Y contrariamente al pasado en el que la abundancia de recursos estimuló las importaciones más, que la producción "la variable dominante ahora, es la producción". Venezuela sabe que reducir la inversión en la producción de crudo ocasionaría una merma automática en las exportaciones y por tanto una caída en los ingresos por divisas y la recaudación fiscal.

El consumo

Actualmente, el consumo global de energía en el mundo se sitúa en unos 160.millones de barriles diarios: 69 millones de petróleo, y en gas el equivalente a 31 millones de barriles. Los cálculos son estos: para el año 2003 los 68 millones de barriles se transformarán en 75 millones. De ahí viene el interés por la apertura y la captación de capital privado: adelantarse a quienes tratan también de adecuarse a los nuevos tiempos. Irán, Irak y Kuwait han anunciado la apertura de algunos yacimientos. Pantin, confía en los bajos costos de explotación venezolanos. "A nivel internacional es de tres o cuatro dólares por barril mientras que aquí es de 23 centavos de dólar. Además por cada pozo que se perfora en el mundo sale uno bueno. En Venezuela de cada. dos pozos, uno es bueno"

Leo Figarella, asesor de Planificación, se refiere a la necesidad de acelerar la actividad ex ploratoria para determinar si las reservas previstas existen o no. "Esa actividad podría ser completada por Petróleo de Venezuela en no menos de 25 años si la hace. por, su cuenta. Ese lapso puede reducirse con sideráblemente con el aporte de los socios". El Estado participa decisivamente en, la orientación, dirección y administra ción de los aspectos claves del proceso. El socio extranjero asume el riesgo y el desembolso necesario para la explotación. Si no descubre crudo pierde, si lo encuentra lo comparte y Petróleos de Venezuela tiene etonces la opción de ir hasta un 35% en una empresa mixta para el desarrollo y comercialización del yacimiento. Los inversionistas entregarán al Estado una participación del 16,6% más el impuesto sobre la renta.