El interferón demuestra su eficacia contra la esclerosis multiple

La esclerosis múltiple llegará a ser una enfermedad crónica controlable. Todos los ensayos clínicos que se han realizado con las tres formas de interferón probadas hasta ahora han demostrado la eficacia de este fármaco en la reducción de las lesiones nerviosas que provoca esta enfermedad. El Ministerio de Sanidad acaba de autorizar la importanción de uno de estos interferones. Un ensayo clínico realizado en siete hospitales españoles ha demostrado la eficacia de una variante distinta de interferón. El congreso. celebrado a mediados de junio en Múnich ha confirmado que es posible llegar a controlar la enfermedad en una parte de los pacientes.La esclerosis múltiple es un trastorno autoinmune que afecta a 60 de cada 100.000 personas. Se caracteriza porque el propio sistema inmunitario, por razones que se desconocen, comienza a, atacar la mielina, una capa de grasa y proteínas que recubre y protege los nervios. Depende del lugar donde se pruduzca el ata que, la lesión provocada será más o menos grave e invalidante. Cuandola mielina está muy dañada, no deja pasar correctamente la corriente nerviosa, y queda afectada la región controlada por ese nervio, habitual mente las extremidades. En el 40%-50% de los pacientes la en fermedad comienza y evoluciona en forma de brotes. Cada brote supone una pérdida de dad (motora, visual, etcétera) que a veces se recupera totalmente y a veces, sólo parcialmente.

Entre el 40% y el 50% de los casos, la enfermedad evolucionar en forma de brotes. En un 30% o 40%, después de iniciarse por brotes, continúa forma progresiva, es decir, que la afectación evoluciona de forma constante. Y en el restante, 10% de los casos, la esclerosis es progresiva desde el comienzo. Esta distinción es importante a efectos de tratamiento porque, aunque no se conocen exactamente los mecanismos, la respuesta a los fármacos es distinta en cada caso.

Tampoco se conoce la causa desencadenante de la enfermedad. "Creemos que se activa por un agente externo, tal vez un virus, pero es necesario que haya también una predisposición genética", indica Xavier Montalbán, de la Unidad de Esclerosis Múltiple de la ciudad sanitaria de Vall d'Hebron, de Barcelona. El pronóstico es muy variable: un 20% de los enfermos evoluciona con los años hacia formas de incapacidad severa que les obliga a desplazarse en silla de ruedas, pero otro 20% o 30% de las esclerosis son benignas y no llegan a provocar mínusvalías.

Ensayos clínicos

El Ministerio de Sanidad aprobó la semana pasada la compra de uno de los medicamentos que ha demostrado poder frenar la enfermedad en un porcentaje importante de pacientes, el interferón beta lb, obtenido por biotecnología mediante la modificación genética de una bacteria, la escherichia coli. "Este medicamento ha demostrado en diversos ensayos tener eficacia en las esclerosis que e volucionan por brotes y ahora se trata de averiguar si también produce una mejora en los enfermos con esclerosis secundaria progresiva", indica el doctor Motitalbán.

El hospital de Vall d'Hebrón es uno de los siete hospitales españoles que probaron durante 1994 otro fármaco de la misma naturaleza, el interferón natural, en este caso de origen, hurnano. El fármaco ha sido probado en sesenta pacientes que evolucionan por brotes. Los primeros resultados son altamente esperanzadores: "Se ha producido una diminución global del 80% de las lesiones activas que se pueden medir por resonancia magnética", señala el doctor Montalbán. El resultado es importante porque, al evolucionar la esclerosis en años, se necesita un método tan preciso como la resonancia magnética para captar lesiones sin manifestación clínicamente mesurable en poco tiempo.