Nueva técnica de artroscopia con láser en España para curar las hernias de disco lumbares

El paciente está despierto, tumbado boca abajo y con los efectos de una mínima dosis de anestesia local en la zona afectada de su espalda. Una pequeña incisión de apenastres milímetros permite al cirujano instalar una guía hasta el espacio discal lesionado, controlado mediante rayos X. Por ella se introducirá primero una fibra óptica para visualizar mediante un monitor de televisióntoda la intervención. El enfermo colaborará para determinar las zonas de dolor. Tras diseccionar el material del disco afectado, el láser vaporizará el tejido sobrante. La hernia lumbar está curada.Como dato anecdótico, en Sevilla la técnica DALL tiene un importante colectivo de potenciales pacientes. Son los costaleros que cada año sacan los pasos de la Semana Santa sevillana, cuyas vértebras lumbares y cervicales padecen el rigor de ese sobreesfuerzo. Raro es que un costalero no padezca un pinzamiento vertebral o se hernie al cabo de pocos años.Al doctor Tatay le apura criticar dicha actividad tabúpara un forastero en Sevilla-, pero suele concluir sus conferencias y charlas recordando que ese esfuerzo tiene sus repercusiones patológicas negativas a largo plazo. Para contrarrestar, Tatay también comenta al término de sus explicaciones que el Cristo de la Buena Muerte, conocido en Sevilla como el Cristo de los Estudiantes, fue uno de los primeros pacientes en recibir la técnica artroscópica en la capital andaluza.Tras un accidente en el que la venerada imagen del crucificado de Juan de Mesa sufrió la separación de la cabeza del tronco, los técnicos que procedían a su restauración advirtieron un orificio que daba acceso por el cuello al interior del cuerpo de la imagen. Una artroscopia permitió recuperar del interior de la escultura un pergamino en el que se narraban datos y detalles de su creación por el imaginero en el año 1620.Otro tema sobre el que este médico evita abundar es el de las famosas almohadas cervicales, cuya publicidad ha batido todos los récords en los últimos meses en nuestro país, y que se recomiendan como solución para todos los males. Tatay explica que una correcta posición del cuerpo al dormir evita que se puedan producir lesiones en las vertebras cervicales, aunque evita cualquier apología sobre este objeto.

La técnica se llama discectomía lumbar por artroscopia con láser (DALL), un revolucionario método quirúrgico que permite curar las hernias de disco -siempre que el disco aún siga contenido o con el ligamento íntegro-, sin necesidad de tener que aplicar la cirugía convencional.La hernia discal es una prominencia del disco intervertebral hacia el canal raquídeo, generalmente por un traumatismo, que provoca una compresión del nervio y por tanto una neuralgia persistente.

La mayor ventaja de la nueva técnica radica en que el paciente regresará en menos de 24 horas a su domicilio por sus propios medios y, tras un breve periodo de rehabilitación -unos diez días-, podrá reincorporarse a su actividad normal en poco menos de seis semanas.

José Ramón Tatay Manzanares, cirujano traumatólogo y jefe de servicio del hospital Fremap, de Sevilla, ha sido el encargado de importar hasta Europa esta nueva técnica quirúrgica. Hasta ahora sólo se aplicaba en Estados Unidos, más concretamente en el hospital de S , Peterburg de Florida, donde comenzó a utilizarla el doctor Alfredo Bonatti, su descubridor y único cirujano que junto a Tatay la aplica en el mundo.

Allí, el doctor Tatay, un madrileño de 42 años afincado en Sevilla, aprendió la técnica DALL de manos de Bonatti y cómo utilizar con éxito el sofisticado láser de neodinio yag (60 vatios de potencia y 1.144 nanómetros de longitud de onda) en las columnas vertebrales de sus pacientes. Tatay, entre paseos en helicóptero por la bahía de Tampa -ése es el medio de transporte del cirujano norteamericano-, consiguió que Bonatti viniera a Sevilla en febrero pasado para instalar el láser y comenzar la aplicación del DALL en la capital andaluza.

Reducción de costes

"Las ventajas sociales son muchas. Primero para el enfermo, que está consciente durante la intervención y colabora en ella. Además, porque evita el trauma de la cirugía tradicional. No hay disección muscular, ni anestesia general, ni sangre, ni hemorragias. Además, el paciente queda sin dolor una vez concluida la intervención, e incluso se le permite y aconseja que ande. Las molestias son mínimas y la medicación también. Sólo se requiere la administración de un analgésico, un antibiótico y un antinflamatorio" comenta José Ramón Tatay.

El especialista señala otra serie de mejoras que permite la utilización de la sofisticada técnica, tanto humanas como económicas. Entre ellas, la recuperación laboral de los enfermos tratados por este método en un mínimo periodo de tiempo, lo que beneficia tanto al paciente y a sus empresas como al propio sistema sanitario.

José Ramón Tatay ha cuantificado el gasto en los más de cuarenta pacientes que lleva operados en Sevilla en el hospital de Fremap para resaltar aún más la importancia de la difusión y aplicación de esta nueva tecnología clínica en España. "Antes, un paciente operado de hernia discal con la cirugía convencional tenía un coste de 1.090.000 pesetas. Con el sistema DALL los costes se reducen hasta 250.000 pesetas, eso sin contar los beneficios en cuanto a disponibilidad de camas hospitalarias, reducción de las listas de espera, gastos de medicación, recuperación ambulatoria..." explica el traumatólogo.

La técnica DALL es el escalón más avanzado de la cirugía artroscópica, desde que a principios de siglo (1918) el profesor Takagi inventara esa sofisticada herramienta que es el artroscopio. El desarrollo posterior del principio del láser y su aplicación conjunta han tenido su mayor difusión con motivo de las operaciones a deportistas de élite, que, tras sufrir complicadas lesiones traumatológicas, han logrado recuperar su actividad deportiva en periodos de tiempo antes inimaginables.

Los resultados obtenidos con esta técnica permiten afirmar que el 80% de las hernias lumbares que mantengan íntegro el ligamento son suceptibles de curación mediante DALL. Además, Bonatti y Tatay han conseguido ya resultados espectaculares en el tratamiento de problemas cervicales, con punciones por la cara anterior del cuello.

Estas operaciones están consideradas de alto riesgo mediante la cirugía convencional. La nueva técnica puede conseguir eliminar el tabú que para cualquier paciente significaba hasta ahora someterse a una operación de columna vertebral.

Problemas hemorrágicos

"El DALL evita los problemas hemorrágicos intraarticulares, gracias a la cauterización", explica Tatay, quien añade que en las artroscopias con láser sobre articulaciones como la rodilla la técnica permite retrasar la implantación de prótesis hasta transcurridos 10 años, algo de gran importancia en patologías geriátricas".

Hasta el momento Tatay utiliza en Sevilla un láser cedido por la firma Zeiss y en Fremap se espera la instalación de, un equipo de mayor potencia, con 100 vatio! y dos longitudes de onda (1. 144 y 1.064), que permitirá ampliar su aplicación a otras intervenciones, y cuyo coste es de 22 millones de pesetas. La técnica DALL será presentada oficialmente el próximo 30 de septiembre en el congreso nacional de traumatología que se celebrará en Zaragoza.

La aplicación del método DALL en la capital andaluza ha llevado a José Ramón Tatay y al doctor José María Madrigal, director médico de Fremap-Sevilla, a elaborar un ambicioso proyecto para la instalación de un Centro de Cirugía Artroscópica con Láser, que permitiría aplicar esta técnica en más de medio centenar de patologías.