Hay planetas fuera del sistema solar, confirma un astrónomo

Tras un siglo de búsqueda de planetas fuera del sistema solar, el astrónomo Alexandr Wolszczan, de la Universidad de Cornell (EE UU), afirma haber logrado pruebas irrefutables de la existencia de al menos dos de estos cuerpos celestes girando alrededor de un lejano púlsar, un cadaver estelar situado a 11.000 millones de kilómetros de la Tierra.Los dos planetas, según expone hoy el astrónomo de Cornell en la revista Science, completan un giro alrededor del púlsar cada 67 y 98 días. Un púlsar es el un cuerpo estelar de gran densidad que queda como residuo de una explosión de supernova, por la que una estrella explota cuando ha consumido todo su combustible nuclear. Los púlsares giran a gran velocidad sobre su eje emitiendo radioseñales, como los haces de luz de un faro, que se captan en la Tierra como pulsos de gran exactitud.

Son precisamente las anomalías detectadas en esos radiopulsos las que han permitido a los astrónomos deducir la presencia alrededor del pulsar de los dos cuerpos invisibles, los dos planetas. Wolszczan, junto con su colega Dale A. Frail, anunció hace dos años en la revista Nature el hallazgo de los dos planetas en el púlsar PSR 1257+12, pero las conclusiones presentadas hace dos años fueron puestas en duda por muchos astrónomos. Sus nuevos datos son concluyentes, afirma.

El astrónomo de Cornell, que ha estudiado el pulsar con el radiotelescopio de Arecibo (en Puerto Rico), la antena más grande el mundo, ha explicado que los dos planetas en órbita son invisibles incluso para los telescopios ópticos más potentes.