El óxido nítrico puede aliviar dolencias pulmonares

El óxido nítrico, un gas contaminante que provoca la lluvia ácida, se está convirtiendo en un tratamiento sorprendentemente efectivo para enfermedades pulmonares mortales, según recientes investigaciones. Utilizado en pequeñas dosis controladas mezcladas con aire, es eficaz en ocho de cada 10 pacientes adultos con síndrome de fatiga respiratoria, por la que los pulmones se llenan de líquido. Normalemte se debe a algún trauma o infección y muere la mitad de los afectados.El éxito logrado ahora, incluso en un puñado de pacientes, puede suponer una nueva era en el tratamiento de las enfermedades pulmonares, según ha declarado Warren Zapol, del hospital General de Massachusetts, que publicó ayer los resultados de su investigación.

Pequeñas dosis de oxido nítrico se están utilizando también para salvar a niños azules, que nacen privados de oxígeno por desórdenes cardiacos o pulmonares, ha explicado Zapol. Este tratamiento, dado a conocer en el Reino Unido el año pasado, ha generado numerosos estudios clínicos con niños con esta insuficiencia respiratoria.

Los experimentos indican que el óxido nítrico actúa sobre el flujo sanguíneo haciendo que la sangre absorba más oxígeno sin causar un peligroso descenso de la presión general. Esto se debe a la dilatación de los vasos sanguíneos en los puntos no dañados de los pulmones. El descubrimiento de que el ácido nítrico actúa como un potente controlador de la presión sanguínea ha producido "una revolución en la fisiología", ha señalado Zapol. "Afecta a todo, desde la presión sanguínea hasta las erecciones", dice.