Crisis en un motor de la economía

El reciente cambio de estrategia de Mercedes-Benz, el más sólido fabricante europeo, no sólo demuestra que la industria automovilística de la CE está en horas bajas: revela también que la batalla crucial, la tecnológica, se va decantando a favor de los japoneses.:'Mercedes-Benz anuncia que prestará. especial atención a sus vehículos industriales y que, por primera vez, fabricará algo parecido a un utilitario. Implícitamente, admite que su producto más significado -la berlina de lujo, con un elevado porcentaje de innovación tecnológica- pierde mercado. Y reconoce que no está en condiciones de dedicar tantos recursos como hasta ahora a la búsqueda de la excelencia mecánica y a la innovación tecnológica.

Las innovaciones surgen de los bólidos de competición y de los vehículos de lujo (las dos gamas en que los costes son secundarios) y se aplican posteriormente a los coches de consumo masivo. Mercedes-Benz ha producido muchas de las novedades que permiten en este momento a los utilitarios europeos ser todavía competitivos: si reduce la investigación en las Firmas más creativas de la CE, como Mercedes-Benz, Japón tomará la delantera. Primero, en las gamas más altas; después, definitivamente, en los coches medios y los utilitarios. En 1994 su cuota de mercado en Europa alcanzará el millón de coches.

Mercedes ha admitido un hecho preocupante: un tercio de sus trabajadores se destina a asegurar la máxima calidad, corrigiendo los errores cometidos en la cadena de producción; las firmas japonesas dedican sólo un 5% de sus trabajadores a ese repaso final y, sin embargo, la calidad es cada vez más comparable a la ofrecida por Mercedes-Benz. Japón está en condiciones de ofrecer la misma calidad que la más selecta firma europea... con menor coste.