Fernando Botero se convierte en protagonista del otoño, cultural en París

"Estoy malísimo, no puedo ni moverme". Doblado en dos a causa de un feroz lumbago, Fernando Botero no da en su estudio de la Rue du Dragon la imagen de un triunfador. A su cuerpo le cuesta seguir el infernal ritmo de los homenajes que París le rinde este otoño: las ya inauguradas exposiciones de esculturas en los Campos Elíseos y de cuadros en la galería Imbert y la próxima muestra -60 óleos y 40 dibujos- consagrada a la tauromaquia del Grand Palais, sin contar las recepciones, las entrevistas y los reportajes. No obstante, el colombiano es un hombre feliz: París está a sus pies.

"Jacques Chirac me ha dicho que hasta el próximo enero más de cinco millones de personas van a ver la exposición de los Campos Elíseos", dice sin apenas creerse lo. "Es algo extraordinario. ¿Qué artista puede soñar con un espacio tan increíble y con un público tan numeroso? ¿No le parece que los Campos Elíseos es la avenida más bella del mundo? No hay parecido en Roma, Madrid o Londres".Botero está sentado en un sillón en el primer piso de su estudio, rodeado de grandes óleos de temas taurinos, algunos de los que a partir del 20 de noviembre colgarán en el Grand Palais Cuenta que la noche anterior ha paseado por los Campos Elíseos para ver cómo han iluminado sus esculturas, y se ha quedado pasmado. "Qué bien hacen aquí las cosas. Mientras sigan haciéndolo tan bien, París será la capital mundial del arte".

¿Está Botero tan derrengado porque colocó personalmente sus esculturas? "No, no", responde riendo. "El dolor me vino el otro día, cuando me agaché a coger un teléfono. Es un viejo problema, lo tengo desde hace muchos años. Es una cosa casi de herencia familiar, aunque lo seguro es que mi trabajo, que es muy físico, hacer esos cuadro tan grandotes y esas esculturas tan enormes, no me ayuda. Pero yo sigo. Ahora voy a pintar en Toscana dos frescos de 36 metros cuadrados cada uno, frescos como los de Miguel Ángel". ¿Dónde? "En la iglesia de la Misericordia, de Pietrasanta. Voy a hacer las puertas del infierno y, del paraíso, y ya tengo el permiso del arzobispado, pese a que voy a poner desnudos".

Dijo alguien que, a partir de los 40 años, uno es responsable de su propia cara. Botero, que tiene 60, se ha construido una, redondeada y en forma de pera, que se asemeja a la de los protagonistas de sus obras. Es un comentarlo que le provoca mucha risa.

Las 31 esculturas de los Campos Elíseos proceden de la colección personal del artista conservada en su taller de Pietrasanta, uno de los cuatro -los otros están en París ,Nueva York y Bogotá- que tiene en el mundo. Botero cree que si el Ayunta-miento de la capital francesa pensó en él para esta la primera exposición callejera en la historia de los Campos Elíseos es porque debe ser "uno de los poquísimos escultores vivos capaces de llenar, la avenida". "Sólo yo y quizá Henri Moore podíamos asumir el desafío de colocar allí una treintena de obras. Si no tienes piezas muy monumentales, el espacio de la avenida te aplasta".

Botero vive desde niño una historia de amor con París. "Aquí", dice, "me siento como en mi segunda patria. En América Latina, las culturas que pesan son la española y la francesa. En mi escuela sólo enseñaban la historia de esos dos países. Y mi padre era un entusiasta de la Revolución Francesa: era el único tema que le interesaba. Yo hojeaba álbumes donde aparecían los protagonistas del siglo XVIII francés, y tal, vez por eso pinté una vez un cuadro llamado La visita de Luix XVI y María Antonieta a Medellín, y también me he hecho autorretratos con Luis XIV y Madame Pompadour".

El amor es correspondido. París está entusiasmado con Fernando Botero. El colombiano, dicen los críticos, es uno de los raros artistas del siglo XX que apuesta por la alegría de vivir. Y tras el bombazo de los Campos Elíseos, todos esperan la exposición del Grand Palais -60 óleos y 40 dibujos sobre la corrida de toros- como uno de los grandes acontecimientos de la temporada.