La Conferencia Internacional del Sida, se clausura con más preguntas que respuestas

"Estamos en un momento crítico de la evolución de la epidemia del sida", afirmó Johnathan Mann, organizador de la VIII Conferencia Internacional del Sida, en la clausura de la misma. Sin una respuesta definitiva por parte de la ciencia, la prevención y la actuación sobre las consecuencias socioeconómicas de la infección han sido presentadas como imprescindibles para hacer frente al virus, en las conclusiones de la reunión. El control de la extensión del sida en África y Asia es crucial, según los expertos en las cuatro áreas de investigación que han englobado los trabajos de Amsterdam.

A pesar de la negra realidad reflejada en los informes, "ésta ha sido la reunión de la esperanza", dijo el estadounidense Mann. "Es muy importante la interrelación alcanzada aquí entre las ciencias biomédicas y las sociales". Destacó también 1a incorporación de la problemática de los países en desarrollo "que se han colocado en primer plano". Sin embargo, recordó que,- aunque el número de participantes procedentes de esos países ha aumentado en Amsterdam en comparación con encuentros anteriores, no ha superado el 15%, cuando el 80% de los afectados por la epidemia está en el Tercer Mundo.En la conferencia ayer clausurada se puso de manifiesto que el sida, como el hambre, sólo puede ser combatido desde su misma raíz y sin disociarlo de su contexto. Aspectos sociales, económicos, políticos, religiosos y de derechos humanos acompañan una enfermedad que ha sido calificada de "tan devastadora como prevenible" por los científicos. Un mal que requiere una modificación de comportamientos y para el que se ha pedido un ejercicio internacional de comprensión que promueva el respeto a la diversidad del ser humano.

El primer cambio solicitado en Amsterdam, afecta a la definición misma del sida que excluye del diagnóstico a muchas mujeres. La aparición de enfermedades asociadas (neumonía y herpes zoster, entre otras), de las que ahora depende tal definición, ignora infecciones pélvicas, cáncer cervical y formas específicas de vaginitis. De este modo, millones de mujeres quedan fuera de tratamientos y cuidados sociales tempranos. No combatir a tiempo los síntomas de la mujer repercute sobre los hijos sobre todo en países en vías de desarrollo. En Senegal, por ejemplo, un 13% de las gestantes ha contraído los virus VIH-1 y VIH-2. La Organización Mundial de la Salud calcula que en el año 2000 habrá en el mundo 10 millones de niños huérfanos por culpa del sida. A pesar de los peligros de la transmisión materno-fetal, los científicos han recomendado mantener la lactancia.

Un círculo de atrapados

Familiares, y allegados de los enfermos de sida aparecen también atrapados en el círculo de la enfermedad. Contribuir a su estabilidad emocional mejora, según los psiquiatras, la calidad de vida e incluso supervivencia del afectado. Hasta un 20% de los parientes más cercanos de un fallecido por sida han precisado tratamiento por estar sumidos en una profunda depresión, según se ha informado.

La mitad de las 165 sesiones de la conferencia de Amsterdam, en las que han expuesto sus investigaciones casi un. Millar de especialistas, han correspondido a la ciencia básica y clínica. La panorámica presentada ha mostrado que biólogos y médicos han aprendido mucho acerca de los mecanismos de este complejo virus desde que empezó a actuar, hace poco más de una década. Los pasos que se están dando en investigación básica, aunque aparentemente no sean espectaculares, deben desembocar en estrategias para crear fármacos que inhiban la replicación del virus y futuras vacunas, según afirmó ayer Jaap, Goutsmit.

En los procesos que se desarrollan durante las dos y cuatro semanas inmediatamente después de la infección y en la fase siguiente, hasta ocho semanas, participan numerosos factores que los científicos aún no conocen en profundidad. Son fases importantes, según explicó Goutsmit, porque de esos factores va a depender la eficacia de las terapias. Varias investigaciones amplias presentadas en Amsterdam apoyan la estrategia de iniciar los tratamientos antivirales en la fase asintomática de la enfermedad Intentar comprender a fondo los motivos de la resistencia que desarrolla el cuerpo humano frente a estos fármacos y el efecto combinado de ellos son los siguientes pasos a dar, según el científico holandés.

"Hay que investigar qué sectores del virus son más interesantes para hacer vacunas", comentó Goutsmit. Pero tardarán aún en aparecer estas soluciones, tanto las indicadas para tratar a individuos infectados como las de prevención. "Las vacunas terapéuticas pretenden estabilizar los niveles de los linfocitos CD4 en la sangre de los infectados, bajar la carga virológica y reducir los problemas clínicos", explicó Roel Coutinho, del Departamento de Salud de Holanda.

Un tema polémico ha sido el de los informes procedentes de Estados Unidos que mencionan la existencia de individuos sin VIH, pero con síntomas similares al sida. Coutinho recordó que no se han encontrado retrovirus en esos individuos. Michael Merson, responsable del sida en la OMS, anunció una reunión internacional para estudiar esos casos.

A la tuberculosis como enfermedad asociada al sida más extendida entre los afectados (la mitad de los infectados por el VIH en África la padecen), se ha dedicado una sesión científica especial en Amsterdam.

De los países en desarrollo se han conocido nuevos datos estremecedores. "En una ciudad de India, el 87% de la comunidad de donantes de sangre eran VIH positivos", informó Kandi. Recomendó establecer criterios de selección de donantes y hacer análisis de rastreo de detección del virus.