Rusia vende su tecnología espacial a Estados Unidos

Estados Unidos tendrá acceso a la tecnología rusa en el sector espacial, tras el acuerdo comercial firmado entre ambos países. Los sectores que interesan más a Estados Unidos a corto plazo son el vehículo tripulado Soyuz-TM y el mecanismo de acoplamiento de estos vehículos con la estación espacial Mir, actualmente en órbita. Todo ello con destino a la estación espacial Freedom.

Los directores de los programas espaciales de Estados Unidos y Rusia, Daniel Goldin y Yuri Koptev, respectivamente, firmaron el acuerdo, de tipo comercial, el pasado jueves, en un acto que siguió al acuerdo político bilateral entre Bush y Yeltsin por el cual se incrementa la cooperación en el sector espacial. La firma se realizó bajo las naves Soyuz y Apolo que en 1975 realizaron la única misión conjunta de Estados Unidos y la Unión Soviética. Este acuerdo puede avanzar hacia la integración de los sistemas espacia les de ambos países, el intercambio de astronautas a partir de 1993 y una nueva misión conjunta."El señor Koptev y yo nos hemos pasado la vida construyendo armas y ahora vamos a convertirlas en arados", señaló Goldin, que ha ocupado recientemente el cargo de director de la NASA tras una larga carrera profesional en el sector privado aeroespacial.

Según el contrato, la organización NPO Energía cobrará hasta 10 millones de dólares (unos 1.000 millones de pesetas) por detallados estudios técnicos de aparatos rusos, en especial el vehículo Soyuz-TM, para su posible utilización como vehículo de emergencia en la estación espacial Freedom.

NPO Energía también proporcionará información sobre el vehículo de carga Progress, el mecanismo de acoplamiento de la estación Mir y la posible utilización de esta estación para experimentos a largo plazo que apoyen a la Freedom.

Acuerdo en la cumbre

El contrato se ha realizado sin consultar a los socios extranjeros de la estación Freedom, que son Europa, Japón y Canadá. Yeltsin y Bush habían acordado, durante su reunión en la cumbre, intentar que astronautas rusos vuelen en el transbordador norteamericano en 1993 para practicar paseos espaciales y técnicas de construcción de la Freedom, y que astronautas de Estados Unidos visiten la Mir poco después para realizar experimentos de biología. Este acuerdo es similar al anunciado en la anterior cumbre entre las dos potencias, que quedó sin efecto por los cambios sufridos en Rusia.Los dos líderes también estudiaron la posibilidad de que Estados Unidos participe en una misión robótica rusa al planeta Marte, prevista para 1994, y acordaron que una misión comercial norteamericana visite Rusia para detectar nuevas posibilidades de cooperación comercial. Estados Unidos apoyará igualmente el primer lanzamiento de un satélite de construcción estadounidense por un satélite ruso Proton, tras haber asegurado los rusos que no incurrirán en una política de precios que perjudique a la industria privada norteamericana de lanzadores.

El senador Albert Gore, que preside un importante comité sobre temas espaciales en el Congreso, se felicitó por los acuerdos de cooperación y dijo: "Para los contribuyentes norteamericanos representa una ganga de alta tecnología en la que se ahorrarán muchos dólares".

Por otra parte, el motor principal del cohete H-1 japonés, en pruebas, sufrió un incendio en el centro espacial de Tanegashima, informó ayer la Agencia de Desarrollo Espacial NASDA. El fallo retrasará al menos en seis meses el primer lanzamiento del cohete, inicialmente previsto para febrero próximo, informa Efe. El cohete podrá poner en órbita geostacionaria satélites de hasta dos toneladas.