El trasplante de islotes de páncreas, una esperanza para la diabetes juvenil

El trasplante de islotes de páncreas se perfila como una alternativa terapéutica para evitar las consecuencias de la diabetes, especialmente la juvenil, según coinciden diversos especialistas de toda España reunidos en el II Congreso de la Sociedad Catalana de Trasplantes, que se celebra en Barcelona.

Se trata de trasplantar únicamente la porción del páncreas que segrega insulina, la sustancia de que carecen los diabéticos, pero falta todavía por resolver importantes cuestiones, entre ellas la forma de evitar el rechazo, por lo que, en el supuesto de que la vía emprendida concluya con éxito, no podrá tener aplicaciones clínicas hasta dentro de varios años.El trasplante de páncreas está indicado, en la mayoría de Ios casos, en diabéticos terminales con insuficiencia renal provocada por la enfermedad, por lo que normalmente se efectúa conjuntamente con un trasplante de riñón. El injerto de todo el páncreas presenta, sin embargo, importantes problemas, porque es un órgano complejo con diversas funciones, además de regular la secreción de insulina, la sustancia. que metaboliza los azúcares en el organismo.

Por esta razón, un equipo científico de la Universidad de Mineápolis (Estados Unidos) ha desarrollado una técnica que permite trasplantar únicamente la parte del páncreas responsable de la secreción de insulina. Hasta ahora, la investigación se había desarrollado en animales, pero ya ha sido ensayada en varios pacientes, aunque todavía con resultados no satisfactorios.

"Las células del páncreas que segregan la insulina se encuentran agrupadas en una especie de nódulos situados al lado de los vasos sanguíneos. Se les ha denominado islotes pancreáticos, y lo que ha hecho viable esta alternativa terapéutica es haber conseguido la técnica que permite extraerlos", explica Josep Maria Griñó, secretario del congreso.

Rechazo

Los experimentos efectuados hasta ahora revelan que, tras el trasplante de los islotes pancreáticos, el paciente vuelve a producir insulina, pero al cabo de cierto tiempo -aproximadamente un mes- cesa de nuevo la función secretora, porque se produce un rechazo de los islotes trasplantados. La investigación se centra en estos momentos en averiguar qué cantidad de islotes es necesario trasplantar para garantizar una producción suficiente de insulina y cómo evitar el rechazo, para lograr que la secreción de la hormona sea continua e indefinida.Al menos cinco hospitales españoles están preparando ya la infraestructura técnica necesaria para poder aplicar esta nueva modalidad de trasplante. Se trata de los hospitales Clínico, Bellvitge y Germans Trias i Pujol, todos ellos en el área de Barcelona; el Puerta de Hierro, de Madrid, y Valdecilla, de Santander. Los especialistas no creen que la técnica pueda aplicarse antes de cuatro o cinco años, ya que, en caso de resolverse los problemas pendientes, deberá someterse a una rigurosa fase de ensayo clínico.

Los especialistas se mostraron también interesados en conocer las ventajas de un nuevo inmunosupresor, denominado FK-506, destinado a evitar el rechazo del órgano trasplantado.