En vísperas de la gran batalla

El secretario de Defensa norteamericano, Richard Cheney, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Colin Powell, llegaron a Arabia Saudí para discutir cuándo se producirá el ataque terrestre contra las fuerzas de ocupación iraquies en Kuwait. Ayer, en el día 23 de la guerra del Golfo, las operaciones militares de la coalición multinacional continuaron con gran intensidad contra suelo iraquí y kuwaití. Irak anunció que sus fuerzas sigueen intactas y disppuestas a repeler al enemigo. El general Norman Schwarzkopf se refirió por primera vez a informaciones sobre un supuesto intento, por parte de pilotos iraquíes desertores, de bombardear a Sadam Husein en su palacio. Analistas occidentales destacaron que el líder iraquí no ha hecho apariciones públicas desde el 28 de enero.

El misil iraquí Scud número 58 de los lanzados contra objetivos en Israel y Arabia Saudí es interceptado a primera hora de la madrugada por un misil antimisil Patriot. Este Scud va dirigido a la capital saudí, Riad, y no se tiene noticia de que el ataque haya causado daños.El Pentágono anuncia que una plataforma de lanzamiento con los misiles dispuestos para ser disparados, cercana a la que lanzó el Scud contra Riad, es destruida por la aviación de la fuerza coligada. Otras tres son dañadas en el oeste de Irak.

Los pilotos de Estados Unidos afirman que Irak está desplazando tanques y unidades de artillería por Kuwait con el fin de evitar su destrucción en los contantes ataques aéreos del enemigo, anunciadores del asalto terrestre.

Los aviones de la coalición multinacional continúan sus acciones sobre distintos puntos de Irak, entre ellos las poblaciones de Basora, Tanuma y Fao. La agencia iraquí Ina cifra en 192 el número de ataques aéreos contra Irak ayer, y anuncia que tresaviones han sido derribados. En Bagdad, un edificio de comunicaciones es destruido en un ataque en el que mueren o son heridas varias personas, según los testigos. "Los ataques sobre objetivos residenciales y sobre otros sectores en nuestro país no quedarán impunes", dice Radio Bagdad. La emisora oficial afirma que desde que comenzó la guerra del golfo Pérsico, el 17 de enero, Irak ha destruido 302 aviones o misiles de la fuerza multinacional. Ésta da otra cifra: 31 aviones perdidos, 22 de ellos de Estados Unidos.

Marines norteamericanos destruyen con artillería una supuesta posición iraquí en Kuwait, en la primera lucha terrestre desde hace cuatro días en la frontera saudí-kuwaití.

El comandante en jefe de la operación Tormenta del Desierto, Norman Schwarzkopf, se refiere en una entrevista concedida a la cadena de televisión ABC a un supuesto ataque de pilotos iraquíes contra Sadam Husein. "Tenemos, datos de que los pilotos que volaron a Irán eran de hecho desertores. Y ha habido informaciones acerca de que algunos de ellos, antes de dirigirse hacia allí, bombardearon o trataron de bombardear el palacio, y a Sadam Husein", dice.

Un alto en IrlandaEl secretario de Defensa norteamericano, Richard Cheney, y el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas norteamericanas, Colin Powell, hacen un alto en Irlanda en su viaje hacia Arabia Saudí. Cheney trata de enfriar la especulación según la cual el -presidente de EE UU, George Bush, podría ordenar pronto la ofensiva terrestre. Cheney dice que los puntos de vista de los aliados occidentales y árabes de la coalición serán considerados, pero que la ecuación militar primará a la hora de decidir el ataque. Dice que la ofensiva tendrá coi-no prioridad el que las bajas entre los soldados norteamericanos sean escasas.

En Bagdad, la mayoría de los periodistas extranjeros llegados después del 30 de enero dejan la ciudad hacia Arrirnán por carretera. Un grupo de informadores occidentales, entre ellos un equipo de Televisión Española, inician el mismo camino en sentido inverso.

Tres hombres armados procedentes de Jordania atacan a un autobús con soldados israelíes, hiriendo a cuatro con una granada. Los tres atacantes mueren en el cruce de disparos. Se trata de la segunda incursión desde Jordanla en territorio israelí desde que comenzó la guerra. Una formación desconocida, El Ejército de Mahoma, se atribuye el ataque.

El mando británico anuncia que se han desarrollado tres operacíones conjuntas de limpieza de minas en las costas de Kuwait por fuerzas de Gran Bretaña y Estados Unidos. Durante ellas, un bu.que iraquí que colocaba minas es interceptado por helicópteros Lynx británicos y aviones de EE UU. La embarcación iraquí se aleja en llamas hacia la vía de agua iraquí de Shatt el Arab. Una patrullera Zwuk (Polnocny) de fabricación soviética también resulta seriamente daiada.

Dirigentes kurdos declaran al diario británico The independent que al menos 80.000 soldados iraquíes han abandonado sus fi las para refugiarse en las zona kurdas del norte del riaís. El co mandante de las fuerzas saudíes en el golfo Pérsico dice que Sadam Husein ha situado un pelotón de fusilamiento para poner fin a las deserciones entre sus tropas en la frontera kuwaltí con Arabia Saudí.

Gran Bretaña afirma que la coiJición encabezada por Estados Unidos ha puesto fuera de cornbate entre un 15 y un 20% de las fuerzas iraquíes. Radio Bagdad dice que éstas "están intactas y dispuestas a enfrentarse a los agresores". Analistas de Oriente Próximo creen que Sadarri Husein está disminuyendo sus apariciones a medida que se estrechá el cerco. La última vez que se vio a Husein fue en la entrevista que concedió a la cadena de televisión por cable CNN el 28 úle enero, aunque los periódicos oficiales dijeron que ha visitado refugios y paseado por las calles.En Jordanla, los imanes de las mezquitas llaman a la venganza contra George Bush, quien tendrá "un final sangriento", advierten.

Las autoridades reaccionan agriamente al anuncio de Washington de que va a revisar su ayuda a este país tras la clara posición proiraquí tomada por el rey Hussein.