Oleoducto o supercañón

Expertos británicos en armamento concluyeron el jueves que una gigantesca tubería destinada a Irak podría convertirse en el cañón de una descomunal pieza artillera capaz de disparar proyectiles de considerable tamaño, que otros analistas consideran pudiera transportar cabezas nucleares o químicas. El cargamento fue detenido la víspera en el puerto de Middlesbrough (noreste de Inglaterra), cuando estaba a punto de ser embarcado para el país árabe donde fuentes oficiales insisten en que se trata de piezas destinadas a una planta petroquímica en Irak.

Los técnicos dictaminaron que los ocho fragmentos de tubería consignados como un inocente cargamento pesado "podrían ser usados corno el cañón de una gran pieza artillera capaz de disparar proyectiles de considerable tamaño", según un portavoz de los servicios aduaneros británicos, el cual Indicó que el cargo entraba de lleno en los productos militares de exportación controlada y que debía ser confiscado.Los fragmentos podrían ser ensamblados en Irak v convertidos en un cañón de 40 metros de longitud y 140 toneladas de peso, el arma más grande del mundo, con capacidad para disparar piezas de un metro de calibre a centenares de kilómetros.

Autoridades aduaneras y fuerzas policiales revisaron el lunes, en secreto, el cargamento y lo retuvieron el miércoles, cuando estaba a punto de ser embarcado. Acto segundo procedieron a analizar la documentación correspondiente y a interrogar a las firmas fabricantes, Sheffield Forgemasters y Halesowen, que insisten en que su producto no es sino una tubería para una planta petroquímica, que incluso fue mostrada en un vídeo promocional por la primera de ellas y sobre la que informó al Ministerio de Comercio e Industria (DTI) en el momento que recibió la orden de fabricación.

Ninguna arma

El consejero delegado de Sheffield Forgemasters, Phillip Wright, anunció el jueves que hace año y medio los iraquíes le pidieron que les fabricara cañones. "Preguntamos al DTl qué hacíamos y nos dijeron que nada; y eso hicimos", señaló el ejcutivo a la BBC, después de hablar de que "lo que hemos fabricado es una serie de tubos que no son ningún arma".

Diversos analistas británicos consultados antes de que los expertos emitieran su dictarnen discrepaban sobre la verosimilitud de que pudiera montarse tal pieza artillera. Una posibilidad es que el cañón fuera usado para el lanzamiento a la estratosfera de cohetes o misiles que luego operarían a partir de su propio combustible.

La tecnología artillera de largo alcance dejó de interesar a los Gobiernos con el desarrollo de los misiles balísticos, aunque el ingeniero canadiense, Gerald Bull siguió trabajando en ella hasta el punto de producir una pieza empleada por Suráfrica para realizar su primer ensayo nuclear hace una década. Bull fue encarcelado en Estados Unidos por romper el embargo armamentísta a Suráfrica, y, a la salida de la prisión se instaló en Bélgica, donde creó una compañía dedicada al trárico de armas y donde fue asesinado hace tres semanas en una operación en la que la policía belga vio intereses de Oriente Próximo. Bagdad negó el jueves que el cargarnento sospechoso estuviera destinado a convertirse en un arma.