El ex capitán del 'Exxon Valdez', declarado inocente del vertido de crudo en Alaska

Joseph Hazelwood, el ex capitán del petrolero norteamericano Exxon Valdez, causante del desastre ecológico más grave en la historia de Estados Unidos, fue declarado ayer inocente de las acusaciones que le atribuían la responsabilidad del vertido de 40 millones de litros de crudo en aguas de Alaska.

La decisión del jurado de Ancho rage (Alaska) establece que Hazelwood no estaba borracho cuando la embarcación que pilo taba chocó con un arrecife situado en el centro de la bahía del Príncipe Guillermo la noche del 24 de marzo de 1989.El ex capitán del Exxon Valdez, la única persona que se en frentaba a cargos criminales por el accidente, fue declarado no culpable de tres de los cuatro de litos que se le imputaban.

La decisión del tribunal, que se hizo pública ayer por la tarde, considera que Hazelwood es únicamente culpable de descarga negligente de crudo, pero completamente inocente de los otros tres cargos, incluido el que le acusaba de encontrarse bajo los efectos del alcohol cuando el bar colisionó con las rocas.

El juez anunciará hoy la sentencia definitiva contra Hazelwood, que en todo caso no puede sobrepasar de una pena máxima de seis meses en la cárcel y una multa de 1.000 dólares.

El juicio ha durado ocho se manas, y en la vista han declara do 60 testigos, algunos de los cuales juraron que el ex capitán del Exxon Valdez no estaba ebrio, tal y como se había asegurado, la noche del accidente. La decisión del jurado fue recibida con una salva. de aplausos en la sala donde se celebraba la vista, mientras Hazelwood sonreía discretamente y declaraba que por fin se sentía "aliviado".

Tras esta decisión judicial, la compañía Exxon Corporation es la única entidad que se enfrenta a la responsabilidad penal por el accidente de Alaska. La Exxon, que lleva invertidos 2.000 millones de dólares en la limpieza de la zona afectada, fue procesada el pasado mes de febrero por un gran jurado. La compañía podría ser penalizada con el pago de 1.000 millones de dólares.