El sabio dedo pulgar

Sirve para matar pulgas y es robusto y fuerte. Con igual precisión, es imprescindible para el músico o para el relojero. Un ilustre filósofo lo equiparó al cerebro y el descubridor de la gravedad sentenció que solo él le había convencido, "en la ausencia de otras pruebas", de la existencia de Dios. Es el dedo pulgar, que para el anciano anatómico Francisco Orts Llorca, de 84 años, es "el instrumento principal de que dispone la especie humana".

"El pulgar tiene unas características especiales: el pulpejo puede alcanzar el de los cuatro dedos por separado o en conjunto, -lo que se llama oposicion-, la palma de la mano en su totallidad y de los otros dedos, así como la cara dorsal del índice y de la mayor parte de los otros tres dedos", explicaba con voz temblorosa en el estrado del salón de actos de la Real Academia de Medicina el catedrático de anatomía humana que fue de la Complutense de Madrid, Francisco Orts Llorca, pulcramente embutido en un chaqué condecorado.

Parte de los trajeados y ancianos académicos empezó a jugar, desde sus sillones, con una de sus manos, haciendo saltar el pulgar hacia las yemas de los otros dedos o volteándolo sobre el dorso de la mano, siguiendo los movimientos del barbudo y frágil Orts Llorca, encargado de leer, recienteniente, el discurso de inauguracíon del curso 1990. Nada menos que 24 páginas dedicadas a versar las cualidades del también llamado primer dedo de la mano bajo el título El dedo pulgar ¡qué maravilla!.

Avances científicos

A este apéndice se debe, según el profesor, "una parte esencial del avance científico, tecnológico y artístico: pintura, escultura, música, etcétera". La verdad es que resulta difícil, sin él, tomar una pluma para escribir, manejar un pincel, dar cuerda al reloj o ajustar una tuerca. Y no hablemos de tocar el piano.La pérdida del pulgar se evalúa en el 33% y "la de otro cualquiera de los dedos, en menos del 10%", recordaba el profesor. Esta maravilla biológica son tres huesecillos alargados y articulados que configuran las falanges y una articulación con los huesos del carpo que le confiere extraordinarios movimientos, incluído el circular. Este apéndice, que toma su nombre del vocablo latino pollicaris, tiene una representación preferente en el sistema nervioso. Su motor se coloca en la corteza cerebral, ocupando solamente él, un tercio de la circunvolución frontal ascendente. "Puede decirse que la actitud bípeda y el pulgar, junto con el cerebro son los puntos básicos gracias a los cuales ha llegado el hombre a ser quien es", concluía fascinado Orts Llorca.