África intercambia deuda externa por fondos para la protección de la naturaleza

Los países africanos han empezado a participar en los programas de condonación de parte de su deuda externa a cambio de llevar a cabo actividades de protección del medio ambiente en su territorio, bajo los auspicios de las más importantes organizaciones internacionales para la conservación de la naturaleza. Madagascar y Zambia han sido los primeros países que han firmado acuerdos de este tipo con la organización World Wildlife Fund (WWF), con sede en Ginebra.

Los programas de intercambio de la deuda por actividades de protección de la naturaleza empezaron a realizarse hace dos años con países de Latinoamérica y Asia, y están dando buenos resultados, según portavoces de las organizaciones conservacionistas. Los jefes de gobierno de los principales países acreedores, reunidos el pasado mes de junio en París, aprobaron esta línea de acción.El proceso es el siguiente. La organización conservacionista compra al banco acreedor, con descuento, una parte de la deuda externa del país en desarrollo. La forma de pago consiste en que el Gobierno destine el equivalente en la moneda nacional a proyectos de protección del medio ambíente en su territorio. El primer pacto lo llevó a cabo una organización privada con sede en Washington con el Gobierno de Bolivia, y posteriormente se hicieron acuerdos semejantes con los Gobiernos de Ecuador, Costa Rica y Filipinas.

El pasado mes la World Wildlife Fund (WWF), la organización conservacionista más potente, alcanzó los primeros acuerdos de este tipo con países africanos. "' 'Madagascar y Zambia fueron los primeros y existen negociaciones con Tanzania. Hasta ahora la WWF ha firmado ocho acuerdos con países en vías de desarrollo.

"Este programa no ha hecho más que empezar a coger velocidad y está claro que irá a más", ha declarado Philippe Roch, portavoz de la WWF. Roch señaló que existe una relación clara entre la deuda del Tercer Mundo y los daños al medio ambiente. Para pagar su deuda, algunos países en vías de desarrollo tienen que aumentar su producción agrícola para poder exportar, lo que acelera el proceso de erosión del suelo y de destrucción de los bosques.

Guardas forestales

Con ayuda de la WWF, Madagascar ha comprado tres millones y medio de dólares de su deuda externa al precio de 55 céntimos por dólar. El Gobierno malgache destinará la cantidad nominal de deuda adquirida a pagar y equipar a 400 guardas fórestales para poner coto a la deforestación salvaje que sufre el país. La cantidad es pequeña si se compara con el total de la deuda externa de Madagascar, que asciende a 3.000 millones de dólares. En el caso de Zambia la cantidad comprada es de 2,27 millones de dólares, adquirida a sólo 20 céntimos por dólar, de una deuda total de 4.500 millones.Según Roch, estos acuerdos resultan difíciles de cuantificar, ya que son ventajosos tanto para la organización, que multiplica los frutos que obtiene de la inversión realizada, como para los bancos acreedores, que recuperan parte de unos préstamos (de muy difícil cobro.