El segundo exilio de Goya

Del 4 al 9 de febrero de 1939, en 71 camiones, precipitadamente cargados por las fuerzas republicanas, en el caos del éxodo y bajo el sistemático bombardeo de la aviación de Franco, salía de España por la frontera francesa lo más grande de nuestro tesoro artístico. Allí viajaban en apretada compañía los Velázquez, los Goya y los Greco del Prado, las más importantes obras de la Real Academia de San Fernando, de El Escorial, del palacio Real, del palacio de Liria y de tantos otros museos, colecciones e iglesias españoles.Desde el comienzo de la contienda, el Gobierno de la República asumió la tarea de protección y puesta a salvo de los bienes culturales en peligro; la organización de la Junta Central del Tesoro Artístico por Josep Renau, director general de Bellas Artes, a cuyo frente pondría a Timoteo Pérez Rubio, catedrático y subdirector del Museo de Arte Moderno de Madrid, así como la puesta en funcionamiento de las juntas delegadas que actuaron en todo el territorio bajo mandato republicano, supusieron un paso importantísimo en la extraordinaria labor de protección del patrimonio artístico.

El Gobierno de la República decidió trasladar su residencia de Madrid a Valencia a principios de noviembre de 1936; salió de la capital el día 7, y tres días después lo hizo la primera expedición de obras de arte. Se iniciaba así una larga peregrinación que duraría cerca de tres años.

A finales de diciembre de 1938, el pintor José María Sert inició las gestiones para que la Oficina Internacional de Museos, organismo especializado de la Sociedad de Naciones, con sede en París, actuara inmediatamente para salvar las obras en peligro. Pero Joseph Avenol, secretario general de la Sociedad de Naciones, contrario a cualquier intervención en los asuntos españoles, estableció con Sert un plan de acción consistente en provocar una petición de intervención en el norte de Cataluña por parte de las fuerzas culturales de la Europa democrática, para después incitarles a actuar, dejando así a salvo la responsabilidad de la Sociedad de Naciones.

Tras las gestiones de Sert surgió el Comité Internacional para el Salvamento de los Tesoros de Arte Españoles. Aunque se pretendía que tuviera carácter privado contó, sin embargo, con el apoyo oficioso de los Gobiernos y con los fondos del Museo del Louvre. Estas aportaciones, a la vez públicas y privadas, demostraban el verdadero carácter del nuevo organismo. No era una organización internacional, al no estar constituido por Estados, pero, al mismo tiempo, el hecho de que sus miembros fueran directivos de organismos dependientes de la Administración le daba cierta categoría semioficial, a lo que se añadía el apoyo personal del secretario general de la Sociedad de Naciones.

Los dos delegados del Comité Internacional, el francés Jacques Jaujard y el británico Neil MacLaren, viajaron hasta el norte de Cataluña y entraron en contacto con el doctor Juan Negrín, presidente del Gobierno, y Julio Álvarez del Vayo, ministro de Estado, que contaron con el asesoramiento jurídico de Miguel A. Marín y técnico de Timoteo Pérez Rubio. Las negociaciones para conseguir la autorización para la evacuación de las obras fueron arduas y diriciles. Dos puntos principales centraban la preocupación republicana: la devolución de las obras una vez acabada la guerra y las garantías para que no fueran objeto de embargo en su traslado al extranjero.

Acuerdo en Figueras

Finalmente, el Acuerdo de Figueras fue firmado al anochecer del día 3 por Jaujard y Álvarez del Vayo, actuando como testigos MacLaren, Marín y Pérez Rubio. La evacuación de las obras de arte se inició aquella misma noche y finalizó el día 9, con la interrupción de los días 6 y 7, debido al bombardeo nacionalista que arreció sobre la zona. En estos cuatro días, por los pasos de Le Perthus, Cerbere y Les Illes, atravesaron la frontera francesa 71 camiones cargados y conducidos por las fuerzas republicanas, dirigida la evacuación por los responsables de la Junta Central del Tesoro Artístico con la colaboración de los miembros del Comité Internacional.

Las condiciones no podían ser más adversas, pero de todos los problemas que tuvo que afrontar la evacuación, el más grave lo constituyó el bombardeo sistemático de la Legión Cóndor, la Aviación Legionaria italiana y la aviación nacionalista sobre las poblaciones donde se encontraban los depósitos del tesoro artístico, así como sobre las carreteras.

A pesar de los insistentes telegramas de Sert, remitidos por el duque de Alba al general Jordana, solicitando la paralización del ataque aéreo y comunicando la zona de la evacuación a respetar, los acuses de recibo del ministro de Asuntos Exteriores nacionalista y las garantías de la detención del mismo, el bombardeo continuó sin interrupción.

El resultado de la evacuación fue en lo principal positivo, pues lo más importante del tesoro artístico almacenado en el norte de Cataluña pasó la frontera, desde donde fue enviado a los depósitos que el Comité Internacional había acondicionado en dos poblaciones cercanas. Finalmente, el 12 de febrero, un tren especial, cuidadosamente custodiado por gendarmes franceses, partió de Perpiñán transportando el precioso tesoro, llegando a Ginebra al anochecer del día siguiente. La aduana suiza pudo registrar, antes de su depósito en el Palacio de las Naciones, el total del cargamento: 1.868 cajas y un peso de 139.890 kilos.