Éxito de las pruebas técnicas realizadas en las placas del fuselaje del 'Hermes'

Técnicos de la plataforma solar de Almería, gestionada por el Instituto de Energías Renovables (IER), han logrado superar con éxito las primeras pruebas térmicas que han efectuado en esa planta sobre piezas de carbono-carbono. Estas piezas son similares a las que pudieran configurar el borde de ataque del ala en el fuselaje del futuro transbordador europeo Hermes.

El IER ha presentado hace unos días los resultados de sus trabajos efectuados en Almería en la primera reunión de la comunidad industrial del espacio europea celebrada en Toulouse (Francia), en la que han participado más de un centenar de empresas interesadas en colaborar en la construcción del Hermes. Entre ellas había algunas españolas, como Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA), Sener, Tecnológica y Empresarios Agrupados, entre otras.Esta reunión fue convocada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia, y en ella tan sólo presentó resultados reales el IER español, sobre la protección térmica de las piezas del fuselaje del ala. Según ha comentado a EL PAÍS el director de ese instituto, Luis Crespo, los europeos están tratando de elaborar piezas más finas y baratas que las que utilizan norteamericanos y soviéticos en sus transbordadores, con el fin de reducir el peso del vehículo Hermes y hacerlo más competitivo.

"La plataforma solar de Almería", dijo Crespo, "va a jugar un papel trascendente en el desarrollo de este programa. Se espera que el transbordador realice al menos ocho vuelos. Cada pieza del mismo tendrá que superar ocho ciclos de temperatura distintos en su reentrada en la atmósfera.

Las piezas del fuselaje de los alerones y la parte frontal pasarán en 400 segundos de una temperatura ambiente a 1.700 grados centígrados. Nosotros hemos probado las piezas del borde del ataque del ala y se han conseguido ensayos válidos en la mitad de las ocasiones, lo que se puede considerar un éxito".

Ensayos de alta potencia

Según Crespo, la planta solar de Almería es la única en el mundo capaz de realizar ensayos de este tipo a alta potencia, aunque la tecnología puesta a punto en ella no está del todo perfeccionada. En contra está también el hecho de que una semana de ensayos de este tipo cuesta varios millones de pesetas."En enero de 1989 vamos a iniciar conversaciones con la empresa francesa Marcel Dassault, encargada de fabricar el fuselaje del Hermes, para estudiar un plan de desarrollo que nos permita probar piezas del fuselaje del Hermes a gran escala con los heliostatos de Almería", ha afirmado Crespo.

Por otro lado, el IER ha llegado a un acuerdo con la compañía eléctrica norteamericana Pacific Gas and Electric para suministrar al 50% los heliostatos de la plataforma solar Phoebus que se está construyendo en Jordania. Este contrato aportará al instituto unos 3.500 millones de pesetas. Ambos organismos han logrado también un acuerdo para que el IER suministre a EE UU el 50% de los heliostatos que pudieran necesitar los norteamericanos en los próximos años. Estados Unidos se está planteando en serio la posibilidad de desarrollar este tipo de energía alternativa, dado el temor que se tiene al incremento de dióxido de carbono en la atmósfera provocado por la contaminación industrial, según Crespo.

Este centro ha firmado asimismo un protocolo de cooperación con la Academia de Ciencias de la URSS para suministrar heliostatos y asistencia técnica a una planta solar ubicada en Crimea y a otra que se quiere construir en Asia central -se habla de una potencia de 300 megavatios solares-, a cambio de asesoramiento en aplicaciones avanzadas (láseres solares y materíales en general) de la energía solar.