La magia del superviviente

En sus comienzos, a Chet Baker le comparaban con James Dean. Luego James Dean cumplió su destino trágico y murió joven, mientras que Chet Baker sobrevivió, a pesar de que hizo casi todo para evitarlo.Sobrevivió muy mal. Tenía a la afición en un suspiro. Una enciclopedia llegó a decir que se había muerto, y no era hipótesis aventurada. Si Chet Baker se hubiera muerto hace veinte o treinta años, a nadie le habría extrañado.

Pero ahí está. La vida que ha llevado se le nota en la cara y en la forma de tocar, pero sigue tocando y dando la cara. Aquellos contrapuntos que le salían tan limpitos cuando los hacía con Gerry Mulligan le salen ahora atropellados y chapuceros, pero todavía se atreve a hacerlos. Tiene el sonido de los viejos tiempos, y canta como en los viejos tiempos; muy mal, según los cánones, pero lo bueno en el jazz es que los cánones importan muy poco. Como cantante, tiene Chet Baker la virtud de otros trompetistas: su voz es una extensión de su trompeta, y su trompeta una extensión de su voz.

Todavía le funciona la magia. El pelo lo lleva ahora largo no se sabe si porque quiere o porque se le ha olvidado cortarselo. Conquista al público cuando toca, cuando calla y hasta cuando se marcha del escenario y deja solos a sus acompañantes. Ya pueden éstos entonces hacer maravillas, que de lo que estamos todos pendientes es de si él vuelve o no.

Philip Catherine tocó la guitarra bien, y a ratos muy bien. El contrabajo de Marc Johnson es ideal para acompañar a Chet Baker, pero Johnson parece tener la cabeza en una música diferente. De todas formas, tampoco conviene extenderse sobre Johnson y Catherine, porque no fuimos al San Juan a escucharles a ellos.