Un fuerte terremoto causa al menos seis muertos y 200 heridos en Los Angeles

Un fuerte terremoto, seguido de una cadena de temblores menores, provocó ayer en la ciudad de Los Ángeles, en la costa Oeste de Estados Unidos, al menos seis muertos y 200 heridos, y sembró las calles de escenas de pánico, incendios y escombros de edificios dañados. El sismo, de una intensidad de 6,1 grados en la escala de Richter, se registró a las 7.42, hora local (15.42, hora peninsular). Los Reyes de España, que visitaban la ciudad dentro de su gira a Estados Unidos, y su comitiva no se vieron directamente afectados por el suceso y continuaron con su programa de actividades.

Las autoridades informaron que una mujer murió al ser sepultada bajo una tapia que se derrumbó en el aparcamiento de la universidad del Estado de California. Un trabajador de la construcción murió enterrado por el desprendimiento de terreno en la zona de Eaton Canyon, cerca de la ciudad de Pasadena. Otra de las víctimas fue un estudiante, que falleció electrocutado.Fuentes oficiales agregaron que se registraron también 200 heridos y que 31 personas tuvieron que ser atendidas en los hospitales al sufrir ataques cardiacos.

El terremoto, que tuvo su epicentro en Montebello, unos 15 kilómetros al sur de Pasadena, se sintió a 250 kilómetros de distancia y se vio seguido de una docena de temblores menores, de una intensidad media de 3 grados en la escala de Richter (del 1 al 10).

El suceso ocurrió a primera hora de la mañana, cuando la a de la población de Los s -la segunda ciudad de EE UU, con más de 12 millones de habitantes- se dirigía al trabajo y los niños entraban en los colegios.

Rascacielos evacuados

Los rascacielos que dominan la ciudad californiana tuvieron que ser evacuados. Centenares de personas se vieron atrapadas temporalmente en los ascensores, y los cristales de muchos edificios cayeron a las calles. Las autopistas que rodean la populosa ciudad quedaron colapsadas por el fallo de los semáforos.

Numerosos incendios, aunque ninguno de ellos de gran magnitud, se declararon por la rotura de las conducciones de gas, y el sistema de alcantarillado de algunas zonas resultó seriamente dañado. El aeropuerto quedó cerrado durante varias horas y las autoridades pidieron a la población, a través de las emisoras de radio y televisión, que mantuviera la calma y evacuara los edificios oficiales.

Las calles de la ciudad se llenaron de millares de personas asustadas, muchas de ellas en pijama, que trataban de huir del peligro. "Tuve miedo de andar por la calle. Fuera por donde fuera, veía edificios que temblaban y las luces de los semáforos, totalmente descontrolados", dijo un testigo. El edificio de la Bolsa de Los Ángeles tuvo también que ser evacuado.

Uno de los lugares que también se vio afectado fue el bulevar de Sunset, donde gran cantidad de unidades de bomberos tuvieron que combatir el fuego. Las dos centrales nucleares del área de Los Ángeles no resultaron dañadas.

Una periodista de la cadena de televisión CNN retransmitió en directo la segunda sacudida y estuvo a punto de abandonar el estudio por los temblores que hacían moverse el edificio.

El terremoto de ayer es el peor que se registra en el sur californiano desde el que se produjo el 9 de febrero de 1971, cuando un sismo de 6,5 grados en la escala de Richter arrojó un saldo de 64 muertos y daños materiales superiores a los 1.000 millones de dólares. En 1906, la ciudad de San Francisco, al norte de California, quedó prácticamente destruida por un movimiento telúrico que segó la vida de más de medio millar de habitantes. Las autoridades municipales aseguraron que existe una posibilidad entre 20 de que se repita un temblor de grandes proporciones.

Más información en la página 16