Dos petroleros v tres buques de guerra de EE UU cruzan el estrecho Ormuz sin que Irán ataque

Una flotilla de dos petroleros kuwaitíes, con capitán, matrícula y bandera norteamericanos, y tres buques de guerra de la Mideast Task Force atravesaron ayer el estrecho de Ormuz y penetraron en el golfo Pérsico sin sufrir ningún ataque u hostigamiento por parte iraní. Estados Unidos superó así su primera prueba en el pulso que sostiene esta semana en el Golfo con la República Islámica del imam Ruholá Jomeini. En total son 31 los buques de guerra estadounidenses, británicos, franceses y soviéticos concentrados en la zona o en sus proximidades.

Distintas fuentes norteamericanas habían lanzado severas advertencias en las horas que precedieron a la travesía de Ormuz por el primer convoy de protección estadounidense a petroleros kuwaltíes. Caspar Weinberger, secretario de Defensa, declaró en Washington que la flota de su país concentrada en el Golfo -15 buques de guerra y 50 aviones de combate- tenía órdenes de "repeler cualquier ataque iraní". ":Si nos atacan ' será la última vez que lo hagan", dijo sobre el terreno David Yonkers, comandante del destructor Kidd.Hacia las siete de la mañana (una hora menos, en la España peninsular), el petrolero Bridgeton, antes Al Rekah, de 401.382 toneladas, zarpó del, puerto de Jor Fakan, en los Emiratos Árabes Unidos. Unos 50 minutos después levó anclas el buque transportador de gas antes llamado Al Minash y rebautizado como Gas Prince, de 46.723 toneladas.

Ambos barcos son de propiedad kuwaítí y han sido los primeros de una lista de 11 en adoptar el pabellón de las barras y estrellas. Esta operación, solicitada por el riquísimo y frágil emirato y aprobada por la Administración de Ronald Reagan, ha despertado fuertes críticas en el Congreso de Estados Unidos, preocupado porque puede terminar implicando a la superpotencia en la guerra irano-iraquí.

Cinco horasdespués de su partida, el Bridgeton y el Gas Prince superaron la prueba más dificil de su ruta: la travesía de Ormuz. Ese estrecho, entrada al golfo Pérsico, tiene unos 40 kilómetros de anchura y es el terreno favorito de acción de la marina regular iraní y de los guardianes revolucionarios que usan pequeñas y rápidas embarcaciones fuera borda. La República Islámica tiene allí instalados misiles tierramar Silkworm, de fabricación china y gran poder destructivo.

Irán, sin embargo, no entró ayer en acción. Desde horas antes de que zarpara el convoy norte americano, los iraquíes habían suspendido toda actividad en las aguas de Ormuz, frecuentemente bloqueadas por sus fuerzas navales.

EEUU esgrimió poderosos argumentos para disuadir a los iraníes de cualquier acto hostil. Tres barcos de guerra, dirigidos por el KÍdd, cuidaron de los dos petroleros kuwaitíes como una loba de sus cachorros. Por si fuera poco, aviones basados en el no lejano portaviones Constellation sobrevolaron en todo momento el convoy.

La flotilla surcaba en la tarde de ayer el golfo Pérsico en dirección a Kuwait, adonde deberá llegar mañana. Los dos petroleros kuwaitíes viajaban a velocidad inferior a la habitual, porque explicó una fuente militar norteamericana, "no están acostumbrados a navegar en formación estrecha".

Irán repitió ayer su tradicional argumento de que suspenderá todo sus ataques a buques mercantes en el Golfo si Irak deja de hostigar a los suyos y suspende sus acciones contra objetivos civiles y económicos de la República Islámica. Pese a que en las últimas semanas se haya insistido en los ataques iraníes contra petroleros relacionados con Kuwait, el número de barcos alcanzados en- la región por la aviación de Irak es notablemente superior.

Teherán anunció que la bandera norteamericana que ondea sobre (los petroleros kuwaitíes y que pronto lo hará sobre otros nueve más no les salvará de ser -atacados por las fuerzas de la Revolución Islámica, en caso de que Bagdad tome la iniciativa de reanudar la guerra de los petroleros. La situación está, pues, pendiente de un hilo.

Despliegue naval

[Por su parte, el sindicato británico de oficiales de la Marina mercarte hizo público ayer un comunicado en el que califica de "muy peligroso" autorizar a barcos extranjeros a utilizar la bandera británica en el Golfo, informa France Presse.

Aparte de los tres navíos norteamericanos que ya desarrollan funciones de escolta hay otros 28 barcos de guerra estadounidenses, británicos, franceses y soviéticos desplegados en la zona o en sus proximidades.

Estados Unidos cuenta, según informa Reuter, con el buque insignia La Salle, los cruceros Fox, Worden y Reeves, el destructor Kidd y las fragatas Klarkring, Crommelin, Jarret y Pately, todos pertenecientes a la Mideast Task Force. A ellos se añaden el portaviones Consiellation, el crucero Valley Forge, las fragatas 0uellet y Cook, el destructor Cochrane y los navíos de suministro Camden y Niagara Falis.

El Reino Unido tiene en aquellas aguas las fragatas Broadsword y Active, el destructor Cardiff y el barco de suministro de combustible Orangeleaf. Francia, por su parte, dispone del buque insignia Marne y las fragatas Victor Schoelcher, Protet y Commandant Bory.

Finalmente, la URSS reconoce contar en la zona con una fragata, tres dragaminas y tres remolcadores.