Investigadores españoles que trabajan en Estados Unidos anuncian un paso significativo en el conocimiento del origen del cáncer

Científicos españoles han logrado en Estados Unidos un avance significativo en el conocimiento del origen del cáncer. Simultáneamente, un equipo multinacional, trabajando en Gran Bretaña, Israel y Estados Unidos, anuncia también avances importantes en el conocimiento de la enfermedad. Las explicaciones detalladas aparecen en sendas publicaciones científicas, Nature, en Inglaterra, y Science, en Norteamérica, pero los hallazgos de los investigadores españoles ya merecieron ayer destacados titulares el periódico The Washington Post."Es la primera vez que hemos logrado el aislamiento de un oncogene en un tumor humano", explica el español Eugenio Santos, de 30 años de edad, cabeza del equipo que trabaja en el Instituto de la Salud estadounidense.

Hasta el momento, las investigaciones del equipo de Santos, que dirige el químico español Mariano Barbacid, de 34 años, sólo se habían aplicado a tumores de animales. El avance científico de los investigadores españoles ha sido logrado en los laboratorios de biología molecular del Instituto Nacional del Cáncer, de Bethesda dependiente del Instituto de la Salud, en las cercanías de Washington.

"Yo veo el tema", explicó ayer Eugenio Santos a EL PAIS con la cautela y precaución del científico, "como la confirmación de que es tamos en el buen camino, el de determinar que la mayoría de los cánceres no son hereditarios, sino que hay agentes externos que los originan". "Creo", añade, "que vamos a llegar a resultados prácticos más adelante".

"Es la primera vez", continúa Santos, "que a un tumor de un paciente humano le hemos aplicado este sistema, con el resultado de saber que la mutación ha sido adquirida durante la vida del paciente, lo cual demuestra que no se trata de herencias genéticas". La línea de investigación de mutaciones tumorales va a ser continuada con otros tumores humanos. En el caso investigado se trató de un paciente italiano, de 66 años de edad, gran fumador y enfermo de cáncer de pulmón.

Descubrimiento sobre la multiplicación de células

En el equipo de trabajo del doctor Santos, figuran los españoles Mariano Barbacid y Dionisio Martín Zanca y el doctor indio E. Premkumar Reddy. Por parte italiana colaboraron en la investigación Marco Pierotti y Giuseppe della Porta, del Instituto para el Estudio y la Cura de Tumores, de Milán.De otra parte, científicos británicos, norteamericanos e israelíes han dado un paso más en la investigación de las causas del cáncer, al descubrir un importante eslabón entre el gen canceroso y una sustancia natural que hace que las células se multipliquen dentro del cuerpo humano, según se ha hecho público en el periódico especializado Nature, que se edita en el Reino Unido.

Otros científicos no ligados a este equipo, pero especialistas en cancerología, han confirmado la importancia de estos resultados, según la agencia Reuter y el diario The New York Times.

La investigación, que ha sido calificada por el propio equipo de "muy importante", ofrece nuevos aspectos sobre la forma en que se multiplican las células cancerosas, proceso que hasta ahora no ha sido controlado. Este trabajo se basa en experimentos hechos con pollos y todavía puede ser prematuro pensar en una aplicación médica inmediata para las personas, dado que los científicos no han establecido el nexo exacto del proceso en los pollos con el cáncer humano.

La base del descubrimiento es el hallazgo de un eslabón entre los oncogenes -genes que producen cáncer- y los factores de crecimiento de las células, es decir, las sustancias que estimulan o detienen la multiplicación de células.

Este nexo entre las células cancerosas y la acción de las sustancias de crecimiento es crucial porque el cáncer está considerado como un proceso en el que no puede controlarse ni pararse e crecimiento de las células.

Él descubrimiento ahora hecho público es el segundo en este año que se refiere a los nexos existentes entre los productos de los genes cancerosos y las acciones de los factores naturales de crecimiento. Científicos británicos y norteamericanos descubrieron el año pasado un oncogen similar, que se detecta cuando se aplican determinadas sustancias para curar heridas en la piel.

Los científicos que han dado este nuevo paso en la investigación del cáncer pertenecen a la Fundación Imperial de Investigación del Cáncer, del Reino Unido, al Centro de Investigación Genética de San Francisco (Estados Unidos) y al Institut Weizmann de Israel.