De Carlos I a Torrijos

29 de septiembre de 1513. Vasco Núñez de Balboa descubre el «mar del sur» (Pacífico), tras atravesar el istmo de Panamá.

1523. Carlos V le pide a Hernán Cortés que «busque el secreto del estrecho» entre las costas oriental y occidental de las Indias», y que acorte la ruta a Catay.

1605. Felipe II amenaza con la pena de muerte a quien intente construir un canal interoceánico, que había sido prohibido por la Iglesia.

1862. Fernando de Lesseps, constructor del canal de Suez, planea llevar a cabo la misma obra en Panamá. Dieciséis años después, Colombia y la compañía francesa de Lesseps firman el contrato Salgar-Wise. Las obras se inician el 1 de enero de 1880.

1893. La empresa francesa quiebra, después de haber cavado treinta kilómetros de zanja.

1903. Colombia y Washington firman el tratado Herran-Hay. Ocho meses más tarde, el Parlamento colombiano rechaza el acuerdo. Washington promueve entonces la independencia de Panamá, que se separa de Colombia el 3 de noviembre. El 19 de ese mes, Estados Unidos y Panamá concluyen el convenio Hay-Buneau Varilla.

1904. Comienza la construcción de un canal con esclusas. Miles de obreros chinos y negros mueren de malaria y fiebre amarilla. Entre 1906 y 1912, Estados Unidos interviene varias veces militarmente en Panamá.

1914. El 15 de agosto se inaugura el canal, mientras en Europa empezaba la primera guerra mundial.

1964. El 9 de enero estallan violentos incidentes, durante los que mueren veintidós panameños. Panamá y Estados Unidos rompen sus relaciones diplomáticas.

1967. Ambos países preparan tres proyectos de acuerdo, que al final no son firmados.

1968. El general Omar Torrijos ocupa la presidencia panameña. En 1971, Torrijos reanuda las negociaciones con Washington. En marzo de 1973, el Consejo de Seguridad de la ONU emite una resolución favorable a las tesis de Panamá, vetadas por Estados Unidos.

1974. El canciller panameño Juan Antonio Tack y el secretario de Estado norteamericano Henry Kissinger. firman un acuerdo para reiniciar las negociaciones.

1977. El 10 de febrero dimite el ministro panameño de Relaciones Exteriores, Aquilino Boyd, por discrepancias con Torrijos a propósito del canal. El 2 de junio, Estados Unidos y Panamá establecen una serie de acuerdos básicos, y las conversaciones entran en su recta final.