La defensa del Real Madrid, en los huesos contra Salah y Luis Díaz

Lucas Vázquez, Raúl Asencio, Antonio Rüdiger, Ferland Mendy, Fran García y Jesús Vallejo cruzaron este martes pasadas las seis de la tarde (hora inglesa) la puerta acristalada del túnel de vestuarios más famoso del mundo, el que recuerda a todos que “This is Anfield” (Esto es Anfield). No hay más defensas sanos en la plantilla blanca para el Liverpool-Madrid de este miércoles (21.00, Movistar) después de un año de desgracias físicas e incomparecencia del club en el mercado de fichajes. Arriba les esperan Mohamed Salah (12 goles y 10 asistencias) y Luis Díaz (nueve y dos) al frente del ataque del líder de Premier y Champions. Una derrota reduciría mucho sus opciones de acabar entre los ocho primeros.

“Las lesiones han sido una buena oportunidad para ser mejores, como el año pasado. No es casualidad que lo ocurrido con Carvajal, Militão y Lucas ha cambiado la mentalidad del equipo. Seguro que competimos”, aseguró Carlo Ancelotti, que no pudo recuperar a Tchouameni y tampoco a Rodrygo para cubrir la ausencia de Vinicius. Los dos también son duda para el domingo contra el Getafe.

En el último año, pese a que Carletto ha ido encontrando apaños ante la creciente delgadez de la zaga, la entidad ha apretado su propia soga atrás más allá de lo que parecía recomendable. En el mercado del pasado enero, tiró con dos centrales (Nacho y Rüdiger), con la expectativa de recuperar allá en primavera a Militão (volvió pero fuera de forma), y el recurso todavía no testado de Tchouameni. En verano, antes de la temporada más larga en su historia (hasta 72 partidos), otra vuelta de tuerca: siguió con solo dos centrales (más Tchouameni, ya probado) y la vaga esperanza de recuperar a Alaba, cuya grave lesión ya se había torcido. Un cuadro cogido con alfileres que ha desembocado en Anfield con un único central puro de la primera plantilla (Rüdiger).

“Tenemos fe en el equipo”

Cualquier remiendo sitúa al eje de la defensa ante lo desconocido en la fría guarida de Liverpool. Ancelotti dejó caer este martes la titularidad de Asencio, eficaz contra los inofensivos Osasuna y Leganés, pero que se enfrentaría al mayor test de estrés de su carrera. “Seguro que lo hace bien. Es maduro y con personalidad”, apuntó sobre el único futbolista procedente del Castilla que ha salido en un once de la Liga en cuatro campañas. La otra opción más a mano sería Mendy, que se estrenaría en esa función con el Madrid. Solo apareció por ahí en un par de ocasiones con Zidane, pero en una zaga de tres centrales. Para el lateral derecho, Ancelotti tiene que decir si Lucas Vázquez, con quien salió hablando del vestuario antes del entrenamiento, está listo de la lesión. Si no, sería Valverde, aunque eso le abriría un hueco en el medio. Una línea en situación de emergencia que, además, tendrá que gestionar la habitual presión alta que ordena Arne Slot. “Sufrimos lesiones antes y aguantamos. Tenemos fe en el equipo”, señaló Jude Bellingham.

Ancelotti ha deslizado en las últimas semanas que podrían estudiarse fichajes para enero -algo que había evitado en público, en línea con la política restrictiva del club-, aunque hasta entonces le espera una cordillera empinada: Liverpool, San Mamés, Girona, Bérgamo, Vallecas y la Intercontinental. Y sin Vinicius en casi todos ellos.

La paradoja del ausente Tchouameni

La experiencia reciente del Madrid indica que el cuarto central, antes o después, es un protagonista principal en noches crudas. Lo comprobó en la 20-21, cuando Militão saltó del trastero a 14 titularidades seguidas por las lesiones de Varane y Sergio Ramos. Incluso Vallejo tuvo que salir en el desenlace de las semifinales en la 21-22 contra el City. Y Nacho alcanzó la pasada campaña su tope de minutos (3.126) de las seis últimas debido a la catarata de cruzados rotos.

Sin embargo, en la dirección blanca se ha impuesto la norma de pocos y muy seleccionados fichajes, pase lo que pase casi, algo que ha coincidido con la pandemia y la remodelación del Bernabéu. A Ancelotti ya le advirtieron cuando volvió al club en 2021 que debía tirar con los mimbres que había en ese momento. El pasado verano, el único objetivo para la defensa era el joven Leny Yoro, que terminó en el United. Y caída esa vía, nadie. El club afrontó la salida de Nacho sin grandes dramas, continuó con la venta de Rafa Marín al Nápoles (12 millones) tras su buen curso en el Alavés abundando en la línea recaudatoria con la cantera, y aceptó quedarse con Jesús Vallejo, que en las últimas cuatro temporadas apenas ha disputado 560 minutos.

La alternativa fue promover el nombre del prometedor central Joan Martínez (17 años), que todavía no había debutado con el Castilla, pero él también se rompió el cruzado. Otra de las opciones de Valdebebas en este momento de precariedad máxima en la zaga podría ser Jacobo Ramón (19), cuyo nombre había sido citado por Ancelotti, aunque dos lesiones seguidas lo han dejado fuera. Así que al final Asencio ha resultado el beneficiado en un momento que exprime al máximo los físicos de Rüdiger y Valverde, los jugadores de la Liga, junto a Martín Zubimendi, con más minutos, sumando también sus selecciones.

La estrechez de piezas ha derivado, incluso, en la paradoja de Tchouameni, el único pitado por el estadio y ahora más imprescindible que nunca por su capacidad de ejercer de central. No llegó a tiempo a Anfield y Carletto debe arreglárselas como pueda contra Salah y Luis Díaz.

Clasificación

Clasificación	PT	PJ	PG	PE	PP
1 LIV	12	4	4	0	0
2 SPL	10	4	3	1	0
3 MON	10	4	3	1	0
4 BRE	10	4	3	1	0
5 INT	10	4	3	1	0

Clasificación	PT	PJ	PG	PE	PP
16 DZA	7	4	2	1	1
17 BAY	6	4	2	0	2
18 RMA	6	4	2	0	2
19 BEN	6	4	2	0	2
20 MIL	6	4	2	0	2