Muere la escritora irlandesa Edna O’Brien a los 93 años

Edna O’Brien, autora que escribió sobre su Irlanda natal, murió a los 93 años, según confirmó su agente este domingo. La escritora de las novelas Las chicas de campo, La chica de ojos verdes y Chicas felizmente casadas falleció el sábado tras “una larga enfermedad”, según el comunicado de su agente.

Su debut literario en 1960, Las chicas de campo, despertó el desprecio nacional en Irlanda, que entonces era firmemente católica y conservadora, e incluso un sacerdote de su ciudad natal pidió que se quemara. El ministro de Cultura de entonces lo calificó de “mancha contra la feminidad irlandesa”. Pero cuando una selección de sus documentos personales se agregó a la biblioteca nacional de Irlanda en 2021, la ministra de Cultura Catherine Martin reconoció la importancia única de O’Brien como novelista y cronista de un país que una vez la había rechazado y vilipendiado.

“Edna era una narradora intrépida de verdades, una escritora soberbia que poseía el coraje moral de enfrentarse a la sociedad irlandesa con realidades ignoradas y reprimidas durante mucho tiempo”, ha dicho el presidente irlandés Michael D. Higgins en un comunicado este domingo, describiendo a O’Brien como una querida amiga. “Si bien la belleza de su trabajo fue reconocida de inmediato en el extranjero, es importante recordar la reacción hostil que provocó entre aquellos que deseaban que la experiencia vivida por las mujeres permaneciera lejos del mundo de la literatura irlandesa. Afortunadamente, el trabajo de Edna O’Brien ahora es reconocido como las magníficas obras de arte que son”.

En una carrera que abarcó más de 60 años, O’Brien escribió más de 20 novelas y trabajó hasta bien entrada la década de los noventa. Tal fue el atractivo universal de su retrato de las experiencias de las mujeres, que recibió la más alta distinción cultural de Francia en 2021.

Nacida en el condado occidental de Clare en 1930, O’Brien creció en una familia católica acomodada que había pasado por momentos difíciles. Educada en un convento, huyó de la influencia culpable de sus padres cuando era adolescente para formarse como farmacéutica en Dublín. En 1954 se casó con el escritor checo-irlandés Ernest Gébler, 22 años mayor que ella. Se mudaron a Londres, donde trabajó para una editorial, que luego le encargó que escribiera.

Su tratamiento franco de la sexualidad en la trilogía de novelas que comenzó Las chicas de campo escandalizó a la sociedad irlandesa. Sus primeras seis novelas fueron prohibidas por la censura irlandesa. La histeria moral que desató en particular Las chicas de campo, una novela basada en el despertar sexual de dos muchachas del oeste de Irlanda, hizo que O’Brien y el libro se convirtieran, para la novelista irlandesa Eimear McBride, en “símbolos que definieron una era de la lucha por que se escucharan las voces de las mujeres irlandesas”. “La obra de Edna rompió silencios, abrió nuevos caminos, provocó profundos reconocimientos”, dijo otro novelista irlandés, Joseph O’Connor, en un homenaje a O’Brien en su 90 cumpleaños. “La escritura es la razón por la que la pusieron aquí”.

El resentimiento de Gébler por los logros literarios de O’Brien más tarde la llevó al divorcio. Se quedó sola con dos hijos pequeños cuando era escandaloso ser madre soltera. También mantuvo una breve relación con el actor Robert Mitchum y celebró fiestas en su casa de Chelsea donde Laurence Olivier cantaba himnos, el primer ministro británico Harold Wilson bailaba e Ingrid Bergman llegaba “con un abrigo con un alto cuello de piel”.

O’Brien también escribió cinco obras de teatro y cuatro obras de no ficción. Su última novela, La chica, un relato de 2019 sobre las niñas secuestradas en Nigeria por militantes islamistas de Boko Haram, incluyó viajes de investigación a África Occidental cuando tenía más de 80 años.

En 2015, el presidente irlandés Higgins se disculpó por el desprecio que una vez se acumuló sobre O’Brien en su patria, ahora socialmente transformada.