Una colección para conocer el mundo

Cada época y cada civilización ha tenido una visión diferente del mundo, influenciada principalmente por la ciencia y la religión. El desarrollo que ha experimentado este entendimiento geográfico ha estado motivado por el afán del ser humano por conocer el entorno. Los mapas reflejan esta inquietud: desde las primeras tablillas de arcilla mesopotámicas, donde apenas unas líneas servían para delimitar los territorios, hasta Google Maps, que permite adentrarse hasta el último rincón del planeta. EL PAÍS reúne en la colección Grandes mapas de la historia las piezas clave que dan cuenta de esta evolución. La primera entrega, La cartografía en la Edad Antigua (1,95 euros), llega a los quioscos el próximo domingo. También está disponible en la web de Colecciones. 

Eratóstenes calculó la circunferencia de la Tierra hace más de 2.000 años con una exactitud pasmosa para su época, apenas erró 400 kilómetros. Dio la primera noción del tamaño del mundo y eso asentó algunas de las bases para que los sabios de la época y los que vinieron después pudieran desarrollar su cosmografía.

El griego Claudio Ptolomeo, quien vivió en el siglo II, publicó en su obra Geografía un mapamundi y casi una treintena de cartas detalladas de diferentes territorios. Se considera el primer atlas de la historia. Su trabajo se perdió durante siglos, pero resurgió en el XV, cuando españoles y portugueses peleaban por dominar las rutas comerciales, aventurándose por áreas marítimas inhóspitas. A finales de esta centuria los europeos conocieron por primera vez América y la historia cartográfica volvió a vivir uno de sus hitos más importantes al sumar un cuarto continente.

Las cartas náuticas eran todavía inexactas, y así como llevaban a los marinos a puertos, también los alejaban de ellos debido a que no tenían en cuenta la redondez de la Tierra. Los holandeses, sumados a la disputa por las rutas comerciales, aportaron a través de Gerard de Kremer, conocido como Mercator, un gran avance. En 1569 ideó una proyección de meridianos y paralelos que sí reparaba en la curvatura del planeta y transformó la navegación.

Estos pequeños apuntes dan cuenta de la relevancia de los mapas para el desarrollo de la humanidad y su irrompible ligazón con el transcurso de la historia, de ahí la relevancia de esta colección. “Los mapas, antiguos y modernos, no son meras representaciones de un territorio. Su lectura va mucho más allá y nos aporta muchos datos sobre el entorno social en que se han realizado. Las intenciones, aquello que evocan e, incluso, las omisiones del mapa son a menudo informaciones tan relevantes como el propio contenido geográfico. Por todo ello, los mapas deben entenderse como testigos destacados del período histórico en que se trazaron”, expone Carme Montaner, miembro del Grupo de Estudios de la Historia de la Cartografía y de la Asociación Cartográfica Internacional en la colección.

Cada entrega -hay un total de 40 y excepto la primera tienen un precio de 11,95€- supone descubrir algunos de los hechos más relevantes de la humanidad acompañados de su correspondiente repercusión cartográfica. Además, cada carta alberga su propia historia, que también será revelada. Las reproducciones, de gran calidad (tamaño 70x100 centímetros), se completan con imágenes que descienden al detalle en busca del significado profundo de símbolos y colores. Toda una serie de elementos que construyen una iconografía que habla tanto sobre la época como la propia interpretación del territorio.

La colección Grandes mapas de la historia está supervisada por un grupo de expertos que han trabajado en colaboración con instituciones de elevado prestigio como la Bibliothèque Nationale de France, British Library, British Museum, Library of Congress, Yale Map Collection, Biblioteca Nacional de España, Corpus Christi College de Cambridge o la Universidad Ryu Koku de Kyoto.