Historietas de un asesino en serie

Para todo el mundo, Jeff Dahmer fue un demonio depravado que descuartizó a 17 hombres a los que previamente drogó, violó y asesinó. Incluso su abogado no disimuló su encarnizamiento durante el proceso judicial que se celebró en Milwaukee (Wisconsin) en 1992: “Es un enfermo necrofílico al que le encanta mantener relaciones sexuales con objetos sin vida”. Para Derf Backderf (Ohio, 1959), un autor de cómic con nominaciones a los premios Eisner y con una colección de caricaturas políticas que ya tiene un hueco en un museo, era otra cosa. “Era un crío al lado del cual me sentaba en la sala de estudio y con el que pasaba el tiempo en la sala de la banda de música”, cuenta en el prefacio de Mi amigo Dahmer, la novela gráfica que publicó en EE UU en 2012. La obra, que ha recibido hace unas semanas el premio a la revelación en el Festival de Angulema, se acaba de editar en España de la mano de Astiberri.

En ella, Derf Backderf evoca los años adolescentes que compartió con alguien que pasaría a la historia negra como El carnicero de Milwaukee. Doscientas páginas en blanco y negro, seguidas de un epílogo, notas y fuentes, que retratan a un joven anómalo, repleto de rarezas que solo llamaban la atención de sus colegas de clase y que jamás alarmaron a sus profesores. Esa insensibilidad para captar señales perturbadas perdura en la sociedad estadounidense de hoy. “Es deprimente que no podamos identificar ni ayudar a estos chicos antes de que se desmanden. Adam Lanza, que masacró a 20 escolares y seis profesores hace un año, me recuerda mucho a Dahmer. También era un chico extraño que nadie reconoció como peligroso hasta que fue demasiado tarde”, explica por correo electrónico el autor.

Backderf, que vive ahora en Cleveland, nació en Richfield (Ohio) en una casa situada a siete kilómetros de la vivienda de los Dahmer, un hogar desasosegante marcado por broncas, enfermedades mentales y despreocupación hacia los hijos. Jeff era un niño raro que no inquietó a nadie. Tenía un altar en el bosque para sacrificar animales, eliminaba cuerpos muertos con ácidos y, a partir de 1976, comenzó a beber compulsivamente. Backderf nunca fue su amigo, pero pertenecía a la pandilla que lo adoptó durante un tiempo como una suerte de bufón o mascota. Imitaban su forma de hablar y le animaban a simular ataques epilépticos para divertirse. En el cómic vuelca todo aquella inconsciencia juvenil, pero también ha hecho el esfuerzo por registrar las tinieblas que absorbían a Dahmer cada vez más a menudo: las fantasías homoeróticas, la violencia hacia los animales, la misantropía social... No fue fácil. “Me ha costado 20 años completar la obra. Con diferencia, es mi trabajo más oscuro. No fue nada divertido escribirlo, batallé con él”, confiesa.

La novela gráfica arrancó como una historia corta de ocho páginas. Poco después de la detención de Dahmer, el historietista comenzó a recopilar información. “No estaba seguro de que iba a hacer con ese material, pero me di cuenta de que allí había una historia notable que no estaba contando la prensa generalista, y que mi amistad con Jeff me proporcionaba una perspectiva singular”, expone en la obra. Desde la perspectiva del trabajo finalizado, abunda por correo: "Soy un contador de historias. Esta era una historia increíble que cayó del cielo y aterrizó en mi ordenador. ¿Cómo no iba a contarla? Me di cuenta de que era única y mis instintos acertaron porque es ya un best-seller internacional. Y todavía más importante es que el libro ha recibido alabanzas tanto del público como de los críticos".

Cuando mataron a Dahmer en la cárcel en 1994 se sentó a dibujar y escribir. Tres años después se publicó por primera vez en la antología Zero Zero y, en 2002, el autor se autoeditó una obra de 24 páginas que triunfó: fue nominada a un premio Eisner, se tradujo a varios idiomas, adaptada al teatro y alabada por la crítica. Pero Backderf no estaba satisfecho y rehízo sus pasos. Entrevistó a antiguos compañeros y profesores, revisó fichas policiales, leyó las entrevistas que concedió el asesino y descubrió algunos aspectos nuevos de su adolescencia. “Creo que Dahmer no tuvo que haber acabado como un monstruo”, señala en el prólogo el autor, donde también avisa: “ Mis simpatías acaban cuando Dahmer mata… Hay una cantidad sorprendente de personas que ven a Jeffrey Dahmer como una especie de antihéroe, un niño víctima de abusos que se vengó de la sociedad que le rechazaba. Eso es absurdo. Dahmer fue un miserable pervertido cuya depravación alcanza lo casi incomprensible. Compadecedle, pero no simpaticéis con él”. Su nueva obra estará en las antípodas: será la segunda parte de una comedia autobiográfica sobre sus días de barrendero, que ya abordó antes en Trashed.