Federico Torralba Soriano, a la vanguardia en la Historia del Arte

Casi centenario, Federico Torralba Soriano (Zaragoza, 1913) falleció en su ciudad natal el pasado 22 de abril. Era el último superviviente de una generación de catedráticos de Historia del Arte aragoneses de la envergadura de José Camón Aznar, Francisco Abbad, Julián Gállego o Santiago Sebastián.

Decano de los historiadores y críticos de arte españoles, deja tras de sí una historia que le vincula no solo con la docencia, sino con una visión mucho más contemporánea de la historia del arte. Torralba, como recordaba su discípula, la doctora Elena Barlés, “abrió los ojos al mundo desde siempre”. Muestra de ello es su excepcional colección de arte oriental que reunió con pasión y que hoy está en el Museo de Zaragoza. Japón reconoció su esfuerzo y en 2008 su embajador en España le hizo entrega de la Orden del Sol Naciente con Rayos Dorados, reconocimiento que, afirma Barlés, “se entrega a quienes han cumplido ya los 70 años y han contribuido a difundir la cultura de ese país”. Ese mismo año, en sus Estudios sobre Arte de Asia oriental se recogían sus publicaciones sobre este tema.

Durante la época de mayor asfixia cultural franquista, Federico Torralba viajó asiduamente: a París, a Venecia —él se consideraba “veneciano adoptivo”—, apasionándose por las corrientes artísticas de mayor actualidad, y en una fecha tan temprana como 1946 publicó el ensayo Trayectoria de la pintura moderna. En esa línea, impulsó desde Zaragoza uno de los principales movimientos artísticos de vanguardia, el grupo Pórtico, en torno al cual se reúnen algunos de los primeros representantes de la abstracción española entre 1947 y 1952. En Pórtico se encuadraron artistas como Santiago Lagunas, Eloy Laguardia o Fermín Aguayo. También alentó, junto a Antonio Fortún, otro grupo artísticamente innovador, Azuda 40.

En 1978, la editorial Alhambra le encarga la parte dedicada a la pintura en la Historia del Arte Hispánico. El siglo XX, una más entre las muy numerosas publicaciones que dedicó a temas de historiografía artística.

Desde 1972 hasta su jubilación en 1983 fue catedrático de Historia del Arte en la Universidad de Zaragoza, tras su paso por Oviedo y Salamanca. Apasionado de Goya, al que dedicó varias monografías; también fue comisario de la muestra sobre el pintor de Fuendetodos que se exhibió en el pabellón de Aragón durante la Expo de Sevilla.

Uno de sus mayores logros es, en opinión de sus discípulos, el giro que dio a los estudios de Arte en la Universidad de Zaragoza a comienzos de los años sesenta. Los centró en el arte contemporáneo, sin olvidarse de reivindicar y prestar atención a las artes decorativas y las de Extremo Oriente. Fue profesor en la Escuela de Artes y Oficios y un experto en esmaltes. Entre otras distinciones, recibió la medalla de oro de la Ciudad de Zaragoza, de la Institución Fernando el Católico de Zaragoza y el Premio Aragón de las Artes.