Chucho y Bebo Valdés, Doctores 'Honoris Causa' por el Berklee College of Music de Boston

El piano era el protagonista indiscutible de aquella casa de La habana, Cuba. A su alrededor discurría la vida familiar, la pasión, la alegría, el sustento, una forma de vida. Por sus teclas pasaron las manos de Bebo y Chucho Valdés, padre e hijo, pianistas y dos de los más grandes músicos cubanos y latinos de todos los tiempos. Entre los dos, suman 15 Grammys, seis Goya, seis premios de la música de España, uno de Cuba. Cuando el próximo 7 de mayo la prestigiosa Universidad de Berklee les invista Doctores Honoris Causa, el jazz latino obtendrá un merecido reconocimiento académico e internacional, un año después de que el guitarrista Paco de Lucía recibiera la misma distinción.

"Nos hace muy felices. Es un homenaje al jazz latino, a la música cubana, a la música de la calle y a la música en sí", ha afirmado Bebo Valdés nada más conocer la noticia. Nacido en La Habana en 1918, esos 92 años le han convertido en una leyenda viva de la música cubana; una carrera larga que además no ha abandonado nunca. Comenzó tocando en salas de fiesta durante los años cuarenta, fue clave en el desarrollo del mambo y del filin, e incluso creó un ritmo nuevo, el batanga. Tras la revolución abandonó Cuba y se instaló en Suecia, donde durante tres décadas continuó tocando el piano en un hotel. Cuando ya muchos abandonan todo, su carrera resurgió con Fernando Trueba y su Calle 54, proyecto que trajo otros en cadena, siempre apadrinados por el director español: El arte del sabor (2000), con Cachao y Patato, Lágrimas negras (2003) con Diego el Cigala... Juntos para siempre (2008), su primer disco con Chucho, y la banda sonora de Chico & Rita han sido sus dos últimos proyectos.

Un reconocimiento, el de Berklee, que se otorga a propuesta de Eduardo Bautista, presidente ejecutivo de la SGAE y miembro del consejo rector de la universidad estadounidense, quien ha afirmado que "ha llegado el momento de que se ponga en valor el jazz latino, como parte fundamental de la cultura universal". Contribuye, además, a compensar la histórica "marginación de los músicos hispanos" por el etnocentrismo anglosajón: "Para paliar esta situación, la Sociedad de Autores lleva muchos años trabajando en la difusión de la creación musical latina". Bebo y Chucho Valdés se unen a un selecto grupo de grandes nombres entre los que están figuras como Phil Collins, Aretha Franklin, B.B. King, Juan Luis Guerra, Herbie Hancock, Duke Ellington y Paul Simon, entre otros.

Para el genial pianista Chucho Valdés, el reconocimiento le hace feliz por doble motivo: "Soy un admirador de mi padre, como ser humano y como músico. Su obra ha trascendido y ha influido en todas las generaciones posteriores. Por eso mi satisfacción se multiplica, es como hacer dos goles en una sola jugada". La tradición familiar, parece, ya tiene nuevas manos: las de Julián, hijo de Chucho y nieto de Bebo: "Nuestra mayor ilusión es que Julián siga nuestro camino. Es un músico en potencia. Hemos tocado a seis manos ya".

Este pianista, compositor, profesor de música, arreglista y director de grupo inició su formación musical a edad muy temprana. A los tres años ya tocaba al piano las melodías que escuchaba en la radio, de oído, con ambas manos y en cualquier tono. Estudió piano, teoría y solfeo y a los 15 años formó su primer trío de jazz. Con 18 empezó a tocar en la orquesta Sabor de Cuba, que dirigía su padre. En 1970 actuó con su propio combo en el Festival Internacional de Jazz de Jamboree y fue considerado, por primera vez, entre los cinco mejores pianistas del mundo, junto a Bill Evans, Oscar Peterson, Herbie Hancock y Chick Corea. Irakere es el grupo musical que creó en 1973, considerado el más importante de la música cubana en la segunda mitad del siglo XX.

Junto a los dos músicos cubanos, serán también investidos Honoris Causa Kenny Garrett, Mavis Staples y Michael McDonald. Cinco músicos que, según Berklee, destacan por "sus logros e influencia en la música, y su contribución permanente a la cultura norteamericana e internacional".