El pato Donald cumple 70 años en plena crisis de los estudios Disney

Walt Disney había saltado de la nada al éxito con su primer personaje, Mickey Mouse. Pero el que terminaría convirtiéndose en el gran creador del cine de animación no se conformaba y decidió crear un nuevo protagonista para sus cortometrajes. Así nació, el 9 de junio de 1934, Donald Fauntleroy, más conocido como el pato Donald. En esa fecha se proyectó La gallinita sabia, primera pieza de las 128 que protagonizó desde 1936 hasta 1961.

A los lápices estuvieron en un principio Art Babbitt y Dick Huemer, dos animadores de la casa; pero realmente fue Carl Barks quien le dio su verdadera personalidad y fijó para siempre sus características en un dossier que se llamaba Cómo dibujar a Donald. La inconfundible voz, tantas a medio camino entre el lenguaje humano y un ruido animal, fue aportada por Clarence Nash, un lechero que hasta la fecha no tenía experiencia alguna ante los micrófonos.

Pronto creció la familia de Donald: su novia, Daisy, apareció en 1937; un año más tarde llegaron sus sobrinos, Juanito, Jorgito y Jaimito; y a los pocos meses se incorporó el más desconocido de la familia, el primo Gus. El famoso tío Gilito (en inglés Uncle Scrooge en referencia al protagonista del Cuento de Navidad de Dickens) apareció 1947 pero no se convirtió en personaje habitual hasta finales de los 70.

Con Donald Walt Disney se lanzó a la conquista del mercado latino: fue el protagonista de los largometrajes Saludos amigos y Los tres caballeros. Era la época de la Segunda Guerra Mundial así que compatibilizó sus trabajo en la pantalla grande con la propaganda: fue recluta (peló sacos de patatas en la cocina del cuartel), agente secreto y piloto aéreo; incluso llegó a lucir uniforme, a pesar de que al estudio no le hacía ninguna gracia alterar su vestimenta habitual. En una de esas escasas ocasiones en que Donald apareció disfrazado lo hizo para encarnar al mismísmo Hitler: Der Führer's face le reportó un oscar. Aunque el la actualidad Disney ha renovado su plantel de estrellas, Donald ha reaparecido en alguna película como ¿Quién engañó a Roger Rabbit? o La película de Goofy.

Crisis

El cumpleaños de Donald se celebra cuando Walt Disney Pcitures atraviesa una de sus peores crisis de creatividad y económica. Por un lado, ha descartado producir películas de animación tradicional a favor de la creada por ordenador. En cambio, ha roto el acuerdo con Pixar, la compañía de Steve Jobs especializada en cine digital que le ha reportado todos sus últimos éxitos. El último Disney presente en la compañía, Roy Edward (sobrino del fundador) se ha jubilado como vicepresidente y ha lanzado una campaña con el lema "Salvemos a Disney" con la intención de remover a la actual directiva. Además, en un movimiento sin precedentes, la compañía de cable Comcast lanzó una OPA sobre el estudio que finalmente fracasó.

El último episodio ha sido el enfrentamiento de la cúpula con su filial Miramax a propósito del documental de Michael Moore Fahrenheit 9/11: Disney se negaba a distribuir la cinta pese a haberla producido; el altercado ha desembocado en rumores sobre la voluntad del presidente, Michael Eisner, de deshacerse de Miramax, pese a ser una compañía que goza de gran prestigio y cuentas saneadas.