Las ‘apps’ de Madrid que casi nadie se baja

En el mercado novedoso y competitivo de las apps de teléfono, el Ayuntamiento de Madrid ha tenido varios tropiezos garrafales, pero las autoridades municipales no han perdido la moral. En la presentación el mes pasado de MaaS Madrid, la app más cara y ambiciosa que jamás haya lanzado el gobierno de la capital, el gerente de la Empresa Municipal de Transportes (EMT), Álvaro Fernández, dijo estar convencido del éxito del nuevo proyecto de 1,1 millones de euros.

“Nos copiarán y dejaremos que nos copien porque (MaaS Madrid) es el futuro de la movilidad”, dijo Fernández ante los medios en el salón de actos del Ayuntamiento en Cibeles, acompañado de la concejala de movilidad Inés Sabanés.

Si todo sale como quiere el Ayuntamiento, los madrileños tendrán en 2019 la oportunidad de descargarse en el teléfono MaaS Madrid con información sobre 21 opciones de transporte alternativas al vehículo privado (buses, metro, taxis o patinetes).

Pero la tarea es arriesgada, entre otros motivos por los fracasos de anteriores apps municipales, según datos del Ayuntamiento a los que ha tenido acceso EL PAÍS.

El Ayuntamiento ha creado o financiado al menos 26 apps con utilidades, costo y popularidad dispar. Tres que han costado en total 51.650 euros (Vuelve a Madrid, Madrid Destino de Reuniones y TelefericoMadrid) no llegan por separado a 100 descargas en Google Play Store, la plataforma de descargas para teléfonos Android. Este sistema informático es con gran diferencia el más común en los móviles de España, con un 89% de cuota de ventas en los últimos cuatro años, según la consultora Kantar.

Al menos cinco apps que han costado en conjunto 135.617 euros han sido descargadas menos de 1.000 veces cada una por usuarios de Android.

La propia MaaS Madrid, que está disponible desde el verano como proyecto piloto, no ha tenido por ahora una buena recepción. Solo ha sido descargada entre 1.000 y 5.000 veces en Android. (Google solo revela datos de descarga por rangos. Apple es aún más opaco y no da ninguna cifra de descargas en su App Store para los usuarios de teléfonos iPhone, que usan el sistema informático iOS, el segundo en España).

MaaS Madrid tiene de momento una baja aprobación. “Parece más bien un proyecto de la universidad”, dicen los informáticos madrileños Álex Rupérez y Javier Muñoz consultados por este periódico. Entre otros defectos tarda en cargar “una barbaridad” y tiene una experiencia de usuario y un diseño muy mejorables, según estos desarrolladores que crearon Fever, una popular app de eventos con más de un millón de descargas.

Casi todas las apps municipales han sido desarrolladas por el actual equipo de gobierno que ha invertido cerca de un millón de euros en aplicaciones de móvil. El mandato de la alcaldesa Manuela Carmena ha coincidido con un boom mundial en el uso de estos programas que se descargan en el teléfono para todo tipo de fines, desde buscar una cita amorosa hasta pagar la factura de la luz o jugar al comecocos.

Pero para administraciones o empresas resulta difícil destacar en el amplio universo de las apps. Hay más de tres millones de apps en Google Play Store y más de dos millones en el App Store de Apple, según la consultora estadounidense App Annie.

Aunque se mueven por un beneficio social y no comercial, algunas administraciones como el Ajuntament de Barcelona están poniendo freno a la creación de apps descargables para ahorrar costes.

El concejal de Participación Ciudadana Pablo Soto, él mismo un desarrollador informático, cree que Madrid necesita una estrategia para poner orden a la creación de programas para el móvil, algo que aún no existe y que ya tienen otras administraciones. “Es un ejemplo de libro de cómo la sociedad avanza y la administración pública trata de ir adaptándose con grandes dificultades”, le dice Soto a este diario.

Las autoridades ni siquiera saben cuántas apps ha desarrollado o financiado el Ayuntamiento. No hay una partida presupuestaria única y cada área de gobierno municipal ha desarrollado apps con autonomía. EL PAÍS obtuvo los datos sobre apps por medio de una solicitud de acceso a la información pública para la que fueron consultados cinco departamentos distintos.

Algunas aplicaciones del Ayuntamiento han sido creadas tras ser votadas en el proceso de presupuestos participativos como es el caso de Bolsa Can, una app para encontrar papeleras con bolsas de excrementos de perro. Bolsa Can costó 7.000 euros y ha sido descargada entre 1.000 y 5.000 veces por usuarios de Android.

Barcelona anunció en 2016 una reorientación de su estrategia de apps móviles. Entusiasmados por la posibilidad de establecer nuevos canales de comunicación con la ciudadanía y los turistas, las autoridades barcelonesas habían desarrollado cerca de 60 apps, según Cristina Ribas, la directora de comunicación digital del Ajuntament que decidió virar el timón.

En un informe elaborado por el Ajuntament y presentado en el World Mobile Congress de 2017, Barcelona aparecía como un caso excepcional comparado con otras grandes ciudades. Las autoridades locales de Nueva York habían elaborado 18 apps descargables, San Francisco dos y Londres ninguna.

En Madrid algunas aplicaciones oficiales son muy populares con más de un millón de descargas, como EMT Madrid, de los autobuses municipales, o Metro de Madrid, dependiente de la Comunidad. Ambas envían notificaciones sobre retrasos y otras incidencias. Otra muy popular con más de medio millón de descargas es Cita Sanitaria, de la Comunidad, que permite solicitar y modificar citas médicas. La Comunidad también ha creado apps con poco éxito, como Unimad, lanzada hace casi dos años con información para universitarios. Unimad no ha llegado a 5.000 descargas para Android.

Altruismo digital

En Barcelona cada departamento tenía libertad para crear sus propias apps, lo que supuso que se crearan algunas muy parecidas. El Ajuntament incluso creó siete versiones de una misma app sobre el Parque Güell en distintos idiomas, según Ribas. La falta de control había disparado los costos no solo de creación sino también de mantenimiento porque las apps necesitan versiones nuevas periódicamente para que sean compatibles con cada sistema, iOS y Android.

“Es un mundo muy nuevo y muchas administraciones están estudiando ahora cómo racionalizar sus canales de comunicación digitales”, dice Ribas. Desde que cambió de estrategia el Ajuntament ha eliminado unas 20 apps.

Barcelona siguió el ejemplo del gobierno británico que en 2012 prohibió a los departamentos del gobierno crear nuevas apps sin la luz verde de la Oficina del Gabinete. Según uno de los funcionarios que implementó la estrategia, Andrew Greenway, con el boom de las apps descargables muchos altos cargos tenían “ideas brillantes” pero no tenían en cuenta si había una verdadera necesidad. “Teníamos que pasar mucho tiempo con los políticos explicándoles que no necesitábamos realmente esas apps”, dice Greenway, que ahora es socio de la consultora Public Digital.

Algunos gobiernos como el de Singapur han llegado a crear apps sobre cómo usar un extintor de fuego. “Es el clásico ejemplo de cómo estas cosas pueden salir mal”, dice Greenway.

En parte el rechazo a que las administraciones creen apps descargables se debe a que han aparecido otras mejoras tecnológicas en las páginas webs de toda la vida, las conocidas como aplicaciones web progresivas, que ahora incluyen algunas funcionalidades del teléfono como el acceso a la cámara.

Otro motivo es que el sector privado o los ciudadanos de modo altruista pueden desarrollar esas apps de servicio público si se les facilita el acceso a los datos oficiales. El propio Ayuntamiento de Madrid ha animado a los emprendedores a crear apps de esta manera. Así han aparecido apps como MuniMad con información actualizada sobre resultados y clasificaciones de fútbol, baloncesto y otras liguillas municipales. Su creador, Antonio Martín, dice que MuniMad tiene 6.000 usuarios en Android y 2.000 en iOS.

“Son muchos los usuarios, entrenadores, clubes, o padres que me escriben con notas de agradecimiento, propuestas de mejora”, dice Martín.

En el caso de MaaS Madrid, hay empresas como Google, Moovit o Citymapper que ya tienen apps descargables que informan sobre distintos modos de transporte, aunque ninguna incluye todas las opciones en la ciudad de Madrid, como pretende el Ayuntamiento.

MaaS Madrid se enfrenta al gran reto tecnológico de integrar las bases de datos de todos los operadores sin que la app se ralentice, según los expertos.

Algunos desarrolladores indignados con la mala calidad de algunas apps municipales, han hecho versiones gratuitas con mejoras. Es el caso de MADbike, una app para alquilar las bicicletas municipales BiciMAD que usa los datos de la aplicación del Ayuntamiento.

Los creadores de la versión ciudadana son los informáticos Rupérez y Muñoz, dos fans de la bicicleta pública que añadieron opciones como la posibilidad de reportar bicis perdidas o informarse de la calidad del aire. Durante un tiempo, su app rivalizó en popularidad durante un tiempo con la versión municipal.

El Ayuntamiento, que ha incorporado algunas de esas mejoras, está pagando 10.000 euros al año por la actualización y mantenimiento de la app oficial, según datos de la EMT. Rupérez cree que es un dinero público que podría ahorrarse: “Es nuestra pasta. Al final lo pagamos todos”.