Els calaixos congelats que guarden l’empremta de la pandèmia

En petits calaixos de colors i desades a 80 graus sota zero, descansen les empremtes que ha deixat la pandèmia de coronavirus a l'Hospital del Mar de Barcelona. Són les mostres de sang de pacients que han patit la covid-19, malalts lleus i d'altres de més greus, en estadis diferents de la malaltia, des dels primers símptomes fins que van ingressar o se'ls va donar l'alta. El complex sanitari guarda al seu biobanc més de 3.000 mostres, encara que la Xarxa Espanyola de Biobancs, a la qual pertany el Mar, té aquests calaixos congelats amb covid-19 a tot el territori: més de 65.500 mostres en una trentena de centres sanitaris. Totes a disposició de la comunitat científica per a les seves investigacions.

“Un biobanc gestiona tot el moviment de mostres biològiques per a la recerca. La particularitat d'aquesta col·lecció covid és que hem aconseguit emmagatzemar i guardar mostres de pacients que s'anaven diagnosticant a l'hospital a través del circuit assistencial”, explica Montse Torà, directora científica del Biobanc de l'Hospital del Mar (MARBiobanc). Aquest biobanc va ser el primer que va començar a guardar mostres de pacients amb covid-19: ho fa des de l'1 d'abril i la resta de la xarxa espanyola, des del 14 d'aquell mateix mes, indica Torà. “En el moment de la voràgine inicial de la pandèmia, quan van començar a entrar desenes de pacients cada dia, el que vam fer va ser muntar un circuit sense alterar tots els circuits habituals de l'hospital i vam aconseguir que es gestionés de tal manera que, per a cada pacient a qui se li extreia una mostra de sang, una part de la mostra es guardava per a una futura investigació biomèdica perquè ja vam veure que aquesta seria una de les necessitats que tindríem quan acabéssim tota aquesta fase inicial que va desbordar tots els sistemes assistencials”, assenyala l'especialista.

Uns forts controls de seguretat custodien les mostres de covid-19. En una sala aïllada i amb l'accés restringit descansa, al costat d'altres refrigeradors del biobanc, el congelador amb les traces de la pandèmia. La porta de la cambra s'obre només mitjançant un codi al qual tenen accés pocs treballadors del biobanc. “És un accés restringit. No es pot obrir ni per error”, assenyala Torà. Un centenar de petits tubs a cada calaix de colors amb tot just un mil·límetre de mostra a cadascun. Aquí hi ha les mostres de sang, i sèrum, però el biobanc també disposa de mostres nasofaríngies que es van prendre als pacients després de fer-los la PCR. En cambres de nitrogen líquid, a -180 graus, també es guarden cèl·lules vives. En total, unes 3.000 mostres de més de 600 pacients. El 40% d'aquests exemplars són proves de seguiment, això és, de la mateixa persona però en diferents moments de la malaltia. Segons les dades de la Xarxa de Biobancs, hi ha 65.523 mostres de 22.388 pacients amb covid-19 recollides a 30 biobancs espanyols.

“Com que són mostres d'un biobanc, es poden cedir a qualsevol centre que les necessiti. Però ha de tenir un projecte aprovat pel comitè ètic i, quan ens presenta la sol·licitud, nosaltres també la passem pel comitè ètic i científic. Quan ens donen l'aprovat, és la direcció del biobanc la que permet que aquesta mostra se cedeixi a l'exterior”, explica Torà. La Xarxa de Biobancs sosté que s'han atès 11 sol·licituds.

“Una de les primeres coses que vam fer, precisament perquè era en el moment de gran allau de malalts, va ser cedir mostres per a la posada a punt dels tests massius de PCR per ajudar els laboratoris assistencials, que no donaven a l'abast. Després van sortir convocatòries de recerca i hem cedit mostres per a estudis immunitaris, de gravetat, de l'ADN del virus”, enumera Torà. El biobanc continua creixent i cada dia s'hi incorporen mostres, tot i que per sort la pandèmia va baixant i els calaixos de colors triguen més a omplir-se.