Formatges per parar un tren

El tòpic diu que França té tants formatges com dies té l'any, però la veritat és que al país veí hi ha més de 500 denominacions d'origen i que el nombre de formatges diferents és d'uns quants milers, perquè només l'edició de 2018 de la guia de formatges de llet crua en registra 2.380 varietats. Xifres al marge, el restaurant Les Grands Buffets de la ciutat de Narbona, al sud de França, n'ha presentat aquest dimarts l'assortiment més ampli del món, amb una selecció de 110 varietats, en el marc del cinquè aniversari de la unió de l'alta velocitat entre Espanya i el país veí.

Viatjar de Barcelona a Narbona en alta velocitat es pot fer per menys de 60 euros anada i tornada i en dues hores, cosa que explica que aquesta ciutat francesa situada a cent quilòmetres de la frontera estigui vivint un apogeu de turistes espanyols, amb més de 30.000 visitants l'any. "A l'oficina de turisme ja hi ha més espanyols que francesos", asseguren les autoritats locals i d'aquí ve l'interès a promocionar la gastronomia de la zona, com un element turístic més. L'aliat que han escollit les institucions per a aquesta tasca ha estat Les Grands Buffets, fundat el 1989, actualment el principal restaurant de França.

"Res d'alta cuina, sinó els plats tradicionals, els que feien les àvies de les àvies", diuen els impulsors del restaurant, que l'any passat va facturar 14,5 milions d'euros i va donar de menjar a 342.000 persones, la qual cosa el situa com a primer restaurant francès pel volum de negocis. És un bufet lliure amb una varietat inabastable de plats i que no té res a veure amb la imatge que en algunes ocasions transmeten aquest tipus de locals.

En aquest marc, situat als afores de Narbona, s'ha presentat aquest dimarts l'assortiment de formatges més extens del món, després de quatre anys d'un procés de selecció, assegura Louis Privat, el propietari del local. L'elecció de les varietats ha estat a càrrec de Xavier Thuret, considerat el millor artesà de formatges de França.

En una safata de 30 metres s'exposen 110 formatges amb la finalitat de convertir Narbona en la capital mundial del formatge. De pasta tova, pasta premsada, pasta blava, escorça florida o rentada, llet de vaca, cabra, ovella, al cullerot, jove, semicurat, vell i totes les varietats imaginables. 23 d'aquests formatges són europeus: el feta, el ladotiri i el graviera de Grècia; el gouda amb comí d'Holanda; el gorgonzola, el taleggio o el pecorino italians; l'stilton d'Anglaterra, i, evidentment, diverses varietats de formatge d'Espanya, com el manxec, el de cabrales o el tomme català.

Entre els formatges francesos s'ha volgut donar prioritat als regionals occitans, com les varietats de rocafort Cave des Templiers, Baragnaudes, Maria Grimal o bio Roquebelle, el pélardon de Cévènnes, el pérail d'ovella o el picodon.

Al restaurant cal reservar taula amb diverses setmanes d'antelació i el 40% de la clientela procedeix de diverses regions franceses. La tarifa plana de 35,90 euros ajuda a explicar l'èxit del restaurant, a més de la carta amb més de 70 varietats de vi, que es ven a preu de productor.