‘Mr & Mrs’, de Suwon Lee: Nieve negra y sangre espesa en la memoria

La casa del señor y la señora Lee en Seúl escondía un tesoro. Un día, meses después de su fallecimiento, su nieta Suwon volvió al hogar donde había convivido con sus abuelos en su etapa universitaria y lo descubrió entre sus pertenencias. Allí, olvidado en un rincón se hallaba el legado de sus antepasados. Más de 1.000 fotografías familiares que su abuela había ido guardando en álbumes a lo largo de los años y que nunca antes había visto. La joven quedó fascinada con el descubrimiento, consciente del inmenso valor que tenía conservar tantas imágenes de una misma familia.

Suwon Lee es una artista visual venezolanacoreana cuyos proyectos fotográficos tienen un matiz autobiográfico. Desde su serie de autorretratos con la que comenzó su carrera en 2004 hasta los paisajes de la serie Crepuscular, tres de los cuales pertenecen a la colección permanente del Moma, en Nueva York, desde 2018. “Me interesa fotografiar mi experiencia. Una cosa es lo que ves y otra lo que imaginas o piensas. Ahí está la parte creativa y artística de mi trabajo”, comenta la autora.

Tras examinar aquellos álbumes familiares sintió que estaba ante el guion de una película que narraba la vida de sus ancestros a través de aquellas fotografías llenas de caras que no conocía pero que formaban parte de su vida y de la historia de Corea desde los años treinta. “Mi bisabuelo paterno empezó a documentar a la familia en una época en la que la fotografía era un lujo para la mayoría”, relata Lee.

En 2018, Suwon Lee realiza una residencia artística en el Vermont Studio Center, donde comienza a dar forma al proyecto que acaba a finales de 2024 con la publicación del fotolibro Mr & Mrs, coeditado por RM (Barcelona) y Goma Editora (Buenos Aires).

Un libro con dos inicios posibles. Del derecho y del revés: por un lado, los primeros planos de la señora Lee impresos a toda página, desde el más antiguo al más reciente. Por el otro, en sentido inverso, aparecen los del señor Lee, con el mismo formato y también en ese orden cronológico. Dos líneas del tiempo creadas con 183 retratos extraídos de las fotografías familiares que solo convergen en la doble página central en una imagen de su boda.

Para documentar las fotografías y ordenarlas decidió fotografiar cada una de ellas en vez de escanearlas. Este proceso la transportó a un túnel del tiempo. “Al enfocar cada rostro, era como si estuviera en la escena tomando la imagen en aquel momento”. Una sensación muy especial y desconcertante para ella, según sus palabras.

Existe una primera versión de Mr & Mrs creada como libro de artista, sin textos y encuadernada al estilo leporello o acordeón, diseñada para ser expuesta. Mide 16 metros de largo una vez desplegado y está impreso en papel kozo, un papel japonés que proviene de las moreras, que le permitió el plegado retrato a retrato.

En ambas versiones, el proceso creativo estuvo centrado en una idea minimalista de sintetizar la información gráfica y documental. “A pesar de que es la historia de dos personas concretas en una época concreta en Corea, yo quería hacer un libro universal con el que cualquiera pudiese identificarse”, explica Lee.

Con esa premisa, el diseñador Jaime Narváez apuesta por un formato pequeño de 11,5 × 16,5 cm, que convierte a Mr & Mrs en un objeto íntimo y personal. Horacio Fernández sigue esa estela de síntesis y escribe unos textos que reducen la historia real a su esencia más poética. Así, palabras tan evocadoras como “tragué nieve negra” resuenan en la memoria de la señora Lee, mientras que la “sangre espesa” recala en la de su marido. Una frase por cada retrato de cuya lectura se puede intuir lo que ocurrió en la vida de esa pareja y que, más allá de los Lee, también podría ser parte de la biografía de cualquiera.

Los álbumes con el legado del señor y la señora Lee siguen apilados en el mismo rincón donde su nieta los encontró. Sus padres son ahora los guardianes de ese tesoro que un día estuvo olvidado. “Pase lo que pase, la familia es la familia”, me decía mi abuelo. La sangre es más espesa que el agua.

Mr & Mrs

Suwon Lee
RM y Goma Editora, 2024
Ediciones en español y en inglés
376 páginas. 35 euros