Antía Lamas, física: “En unos años, la computación cuántica será, sencillamente, otro lenguaje de programación más”

Antía Lamas Linares nació hace 47 años en Santiago de Compostela, donde estudió física. Después pasó por las universidades de Oxford y de California antes de recalar en Singapur y llegar a liderar el Centro de Redes Cuánticas (Center for Quantum Networking) de Amazon Web Services (AWS). Ya ha pasado más tiempo fuera que en su lugar de origen y, en los últimos años, centrada en un campo que ya cuenta con otros dos destacados españoles en la cima de esta tecnología: Sergio Boixo, del grupo de investigación de Google Quantum Artificial Intelligence (IA) y Darío Gil, vicepresidente de IBM y director de la división de investigación (IBM Research) que desarrolla la computación cuántica.

Pregunta. ¿Qué hace Amazon Web Service en la carrera por la computación cuántica?

Respuesta. Desde 2019, tenemos un servicio que se llama Amazon Braket y que permite a cualquiera enviar un programa y ejecutarlo en una computadora cuántica en la nube. Por otro lado, estamos construyendo una computadora cuántica en el campus de Caltech [Instituto de Tecnología de California]. La última iniciativa que tenemos en el área de información cuántica es el centro de redes cuánticas con sede en Boston (AWS Center for Quantum Networking).

P. ¿En qué consiste la red de la que es responsable para AWS?

R. Estamos construyendo los elementos que permiten conectar los ordenadores cuánticos, como un repetidor para conectarlos a larga distancia o las memorias cuánticas que hacen falta en los componentes intermedios. Desarrollamos el hardware y el software necesario para cuando estén listas las computadoras cuánticas.

P. ¿Por qué AWS entra en este sector?

R. Creemos que hay mucho potencial en la tecnología cuántica. Amazon siempre piensa en qué cosas van a ser útiles para sus clientes y, aunque sea a largo plazo, se espera que la computación, las redes y otros tipos de tecnologías cuánticas sean muy importantes en el futuro. Básicamente, es una extensión de los procesadores que hacen high performance computing [computación de alto rendimiento], pero, en ciertos ámbitos, son más poderosos todavía. Las redes cuánticas tienen implicaciones inmediatas en el ámbito de la seguridad y, más adelante, permitirán conectar computadoras cuánticas para ampliar su capacidad.

Las redes cuánticas nos permitirán implementar capacidades sorprendentes

P. ¿Es posible un internet cuántico?

R. Eso esperamos. Será cuando todas las capacidades de la red cuántica estén disponibles. Pero hay varias etapas intermedias. La primera, sobre seguridad y criptografía. Más adelante, estas redes nos permitirán implementar capacidades sorprendentes como la computación cuántica ciega que, básicamente, permite que nadie pueda ver qué programa estás ejecutando ni ver los resultados. De esta manera, si estás conectado al computador cuántico con una red cuántica, eres capaz de hacer toda la operación de forma totalmente privada. Pero todo esto tiene muchos pasos intermedios: debemos tener un ordenador cuántico capaz de hacer estas computaciones, que en este momento todavía no existe. Los que existen ahora son muy básicos, es decir, no tienen muchísimos cúbits y tienen una cantidad de errores que no permiten hacer muchísimas operaciones seguidas.

P. ¿Para qué se están utilizando los disponibles en AWS?

R. Hay varias categorías de usuarios: una gran parte son investigadores académicos que prueban programas y comparan cómo se ejecutan en un ordenador cuántico basado en iones o un ordenador cuántico basado en superconductores. Hay otra parte que son investigadores en la industria. Por ejemplo, BMW los usa para optimizar procesos, para un problema que podrían resolver con superordenadores, pero reducen ese problema a una versión más sencilla y exploran y aprenden.

P. ¿Cuándo habrá un ordenador cuántico robusto y tolerante a fallos?

R. Creemos que en 10 años va a haber ordenadores cuánticos con capacidades interesantes, pero la posibilidad de error en esa predicción es enorme. Puede que mañana tengamos un descubrimiento y acelerar cinco años o, al revés, toparnos con un obstáculo que lo retrase. En paralelo, estamos desarrollando la infraestructura para conectarlos unos a otros y al usuario. Cuando tengamos esa red cuántica, se habilitarán todas esas capacidades que ahora son puramente teóricas.

Hace más de una década que se está haciendo en España investigación en tecnologías cuánticas de muy alta calidad

P. Boixo, Gil y usted son españoles en lo alto de las tecnologías cuánticas, pero todos trabajan fuera. ¿Hay en España tensión empresarial por esta industria?

R. Hace más de una década que se está haciendo en España investigación en tecnologías cuánticas de muy alta calidad. Por ejemplo, el ICFO (Instituto de Ciencias Fotónicas) tiene una investigación excepcional, en el País Vasco también hay bastante actividad y en Galicia, donde el CESGA (Centro de Supercomputación de Galicia) está invirtiendo en investigación cuántica… Sí que hay cosas. Cuando me fui a finales de los noventa había menos investigación y, aparte, a mí me gusta andar por el mundo.

P. ¿La computación cuántica será alguna vez accesible sin conocimientos cuánticos?

R. Es algo que realmente le preocupa a la gente. Casi seguro que sí. Si se piensa en cómo se desarrolló la computación clásica, al principio, los programadores tenían que entender los circuitos. Ahora, en computación cuántica, estamos en ese periodo y los programadores, muchas veces, son físicos que saben lo que hay detrás. Pero dentro de unos años todo eso será, sencillamente, otro lenguaje de programación más. A eso tenemos que llegar. No se sabe todavía cuál va a ser el impacto exactamente de la computación cuántica, no se entienden todas las posibilidades ni el efecto de la intersección con la inteligencia artificial. El presidente de IBM en 1943, Thomas J. Watson, dijo que creía que había un mercado para cinco computadoras en el mundo y ya ves, todos tenemos un ordenador en el bolsillo. Compañías como Amazon y otras ven el potencial cuántico, aunque reconocemos todos que será a largo plazo.

P. El mundo tecnológico está sufriendo una oleada de recortes. ¿Afectará al desarrollo de la computación cuántica?

R. Las inversiones en tecnología cuántica son a muy largo plazo. Eso no quiere decir que seamos inmunes a la situación macroeconómica general.

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