La nueva cepa del virus ya circula por España desde hace dos semanas

La nueva cepa del coronavirus detectada en el Reino Unido ya circula por España entre personas sin vínculo epidemiológico con ese país. Así lo revelan los análisis genéticos preliminares realizados por la Fundación Fisabio de la Comunidad Valenciana, que han encontrado las mismas mutaciones descubiertas en el Reino Unido en muestras tomadas hace dos semanas a dos pacientes que ni habían viajado al país ni se habían relacionado con personas que sí lo hubieran hecho.

La comunicación oficial del hallazgo está pendiente de que los investigadores completen el genoma del virus, previsiblemente la próxima semana. En paralelo, hospitales de comunidades como Madrid y Andalucía aguardan que las secuenciaciones genéticas encargadas, también de casos sin vínculo epidemiológico con el Reino Unido, confirmen las investigaciones en marcha para detectar la nueva cepa. Los resultados en estos casos tampoco estarán listos hasta pasado el próximo fin de semana.

“La nueva variante circula de forma comunitaria desde hace unas dos semanas, aunque a niveles que deben ser muy bajos”, sostiene Fernando González Candela, catedrático en genética de la Universidad de Valencia e investigador de la Fundación Fisabio. “Hemos hecho la secuenciación parcial y visto que la muestra presenta las mismas mutaciones que las detectadas en el Reino Unido. No tengo dudas porque no es solo una, sino son varias, aunque ahora debemos completar el genoma”, añade González Candela.

La nueva variante presenta más de una quincena de mutaciones, según las informaciones ofrecidas por el Reino Unido. De ellas, las más importantes son las que afectan a la proteína que forma la espícula utilizada por el SARS-CoV-2 para infectar a las células. El Reino Unido asegura que la cepa es hasta un 70% más transmisible que las que circulaban desde marzo, aunque este dato aún debe ser ratificado por nuevas investigaciones. El Gobierno de Boris Johnson atribuye a esta mayor transmisibilidad el aumento exponencial de casos en el país, que le ha llevado a decretar un confinamiento duro durante un mes.

Pere Godoy, presidente de la Sociedad Española de Epidemiología, considera que “no es posible predecir el comportamiento de la nueva variante en otros países”. “Es un proceso que depende de muchos factores, como posibles nuevos cambios en el propio virus, la extensión de las vacunas, el número de personas que ya han pasado la infección, dinámicas locales... Hay que monitorizar lo que ocurrirá a partir de ahora”, afirma.

El Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas abordaron el martes este asunto en una reunión para seguir la evolución de la pandemia. Según un portavoz, “se está estudiando con el Centro Nacional de Microbiología y otros centros la secuencia de los virus para ver si hay presencia de esta cepa en España”. “Estamos solicitando y recibiendo todavía informes de las comunidades autónomas para valorar la situación”, aunque para el ministerio oficialmente “no se puede decir que hay transmisión comunitaria” hasta que se completen las secuenciaciones genéticas de las muestras.

La investigación de Fisabio es la que más adelantada está, pero un hallazgo casual hecho por investigadores británicos está permitiendo a varios hospitales avanzar en el mismo sentido gracias a las pruebas PCR de la compañía Thermo Fisher. Los kits de esta marca usan tres regiones del virus para detectar su presencia en una muestra. Pero una de ellas es la que más mutaciones ha sufrido en la nueva cepa, así que ha pasado a ser indetectable para la PCR. ”Esto hace que si la prueba da positivo en esta parte, pueda descartarse con seguridad que el virus sea de la nueva”, explica Juan Carlos Galán, jefe de virología del Hospital Ramón y Cajal (Madrid). “Si la prueba, llamada Multiplex, da en cambio positivo en las otras dos regiones y negativo en esta, es un indicio importante de que estás frente a la nueva cepa”, añade.

Pruebas en tiempo real

El Ramón y Cajal ha usado esta estrategia “en 700 casos positivos, y siete, el 1%, nos han dado el perfil de la nueva variante”. “Pero hemos ido más allá y aplicado otra técnica de la misma compañía llamada Singleplex, y los resultados han ido en el mismo sentido. Con las dos pruebas, y a la espera de que la secuenciación genética confirme los resultados, esto abre una vía para identificar la nueva cepa casi en tiempo real sin tener que esperar a la secuenciación genética”, sigue Galán.

Varios de los casos sospechosos del Ramón y Cajal corresponden a personas sin vínculo epidemiológico con el Reino Unido. “Son casos que nos llegan por atención primaria sin un vínculo claro en algunos casos, pero estamos pidiendo datos epidemiológicos para confirmarlo”, explica el virólogo.

Andalucía es otra de las comunidades donde ya ha sido detectada la nueva cepa, en buena parte debido a la presencia de Gibraltar. Dos jefes de servicio de grandes hospitales públicos también confirman “que hay varios casos sin vínculo epidemiológico con el Peñón o el Reino Unido” que, con las PCR de Thermo Fisher, “apuntan a la transmisión comunitaria de la nueva variante”.

“Mi impresión es que está circulando ya desde hace algunas semanas. Lo que no podemos saber es la medida en la que está contribuyendo al aumento de la incidencia, porque también ha coincidido con el frío, la mayor vida en el interior de los hogares, las fiestas...”, explica uno de ellos, que pide anonimato.

Todos los expertos consideran que la circulación de la cepa en España era esperable dado el trasiego de personas entre España y el Reino Unido y a las semanas transcurridas desde que la nueva variante empezó a circular por las islas británicas hasta que se impusieron controles al movimiento de personas.

“La variante puede haber circulado por España y otros países sin ser detectada, pero en niveles muy bajos”, sostiene González Candela. Este investigador cree, sin embargo, que aún es pronto para saber si la cepa va a propagarse con fuerza en el país: “Hay que tener en cuenta que la mayoría de importaciones, en este y otros virus, no tienen éxito y no abren nuevas cadenas de contagios relevantes. Y tampoco está claro, aunque hay indicios relevantes que hay que estudiar, cuánto más transmisible es porque los datos todavía no tienen el rigor analítico necesario ni la repetibilidad necesaria”, concluye.

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